नोवाक जोकोविच ने बुधवार को विंबलडन में फेलिक्स ऑगर-अलियासिम को पांच सेट के महाकाव्य मुकाबले में हराकर ऑल इंग्लैंड क्लब में अपने 15वें सेमीफाइनल में जगह बनाई, जहां उनका सामना दुनिया के नंबर एक और गत चैंपियन यानिक सिनर से होगा। सर्बियाई अनुभवी खिलाड़ी ने 7-6, 3-6, 6-3, 6-7, 7-6 से जीत दर्ज की। यह मुकाबला पांच घंटे 15 मिनट तक चला और टूर्नामेंट के रात 11 बजे के कर्फ्यू से कुछ ही मिनट पहले समाप्त हुआ।
क्वार्टरफाइनल कई बार दोनों खिलाड़ियों के बीच झूलता रहा। जोकोविच ने पहले सेट में एक मैराथन टाई-ब्रेक अपने नाम किया, जबकि तीसरी वरीयता प्राप्त ऑगर-अलियासिम ने पलटवार कर निर्णायक सेट में मुकाबला पहुंचाया। अंतिम चरण में दोनों खिलाड़ियों ने बढ़ते दबाव के बीच अपनी सर्विस बरकरार रखी, जिससे मैच एक अंतिम टाई-ब्रेक तक पहुंचा जिसे जोकोविच ने नियंत्रित कर विंबलडन में अपने हाल के अभियानों की सबसे कठिन जीतों में से एक हासिल की।
दिन में पहले, सिनर ने कहीं कम नाटकीयता के साथ अंतिम चार में जगह पक्की की और जर्मनी के यान-लेनार्ड श्ट्रफ को सीधे सेटों में 7-5, 7-6, 6-3 से हराया। लगातार विंबलडन खिताब की तलाश में जुटे इटली के इस खिलाड़ी ने पूरे टूर्नामेंट में बहुत कम जमीन गंवाई है और कार्लोस अल्काराज के कलाई की चोट के कारण पहले हुए बाहर होने के बाद सट्टेबाजों के स्पष्ट पसंदीदा के रूप में सेमीफाइनल में पहुंचे हैं।
यह नतीजा खेल की दो प्रमुख हस्तियों के बीच एक बड़े मुकाबले की पटकथा तैयार करता है, जिसमें घास के कोर्ट पर जोकोविच के अनुभव और रिकॉर्ड का सामना सर्किट के शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में सिनर के फॉर्म से होगा। उनकी भिड़ंत मौजूदा दौर की सबसे परिभाषित प्रतिद्वंद्विताओं में से एक को फिर से जीवंत करती है और एक ऐसे सेमीफाइनल कार्यक्रम की अगुवाई करती है जिसने प्रशंसकों और प्रसारकों दोनों में गहरी दिलचस्पी जगाई है।
जोकोविच के लिए इस मैराथन जीत ने उच्चतम स्तर पर उनकी निरंतर प्रतिस्पर्धात्मकता को रेखांकित किया, हालांकि पांच घंटे की लड़ाई के शारीरिक बोझ ने अगले दौर से पहले उनकी ताज़गी पर सवाल खड़े किए। देर से समाप्त हुए मैच ने उन्हें ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ सेमीफाइनल से पहले सीमित रिकवरी समय दिया, जो समान ऊर्जा खर्च किए बिना इसी चरण में पहुंचा।
पुरुष सेमीफाइनल सप्ताह में आगे होने हैं, और विजेता सेंटर कोर्ट पर फाइनल में पहुंचेगा। अब ध्यान इस पर है कि क्या जोकोविच अपने शानदार विंबलडन इतिहास में एक और अध्याय जोड़ पाएंगे, या सिनर एक साल पहले जीते ताज की रक्षा की ओर एक कदम और बढ़ेंगे।
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