Des scientifiques ont retracé l’ascendance de 1,3 million de cellules d’un embryon de souris grâce à un enregistreur ADN, selon une étude publiée dans Science le 8 octobre. L’équipe, dirigée par des chercheurs de l’Université de Washington à Seattle et de Dartmouth College, a suivi 13,5 jours de développement.
Selon UW Medicine, le système DNA Typewriter inscrit dans le matériel génétique des marques successives et héréditaires. Leur lecture révèle les ancêtres communs des cellules. Il permet d’étudier le développement dans le corps maternel, où les divisions cellulaires ne peuvent être observées en continu, explique l’Institut médical Howard Hughes.
L’équipe a tenté cet enregistrement dans 100 œufs fécondés et obtenu 10 embryons à examiner, précise UW Medicine. Elle s’est concentrée sur celui présentant les données les plus riches. Selon Nature, les 1,3 million de cellules modifiées représentaient environ 10 % de cet embryon : il ne s’agit donc pas d’un recensement cellulaire complet.
Selon UW Medicine, les données distinguent les descendants des deux premières cellules issues de la fécondation. L’une a produit davantage de descendants, mais toutes deux ont généré divers types cellulaires dans des proportions presque égales. Les cellules sanguines et rétiniennes ont fixé leur identité avant celles de la couche externe de la peau.
L’institut décrit aussi des travaux indépendants dirigés par Jonathan Weissman, du Whitehead Institute, avec l’outil PEtracer. Les deux méthodes utilisent l’édition primaire pour enregistrer l’histoire cellulaire. Selon l’institut, elles relient l’identité finale d’une cellule à son ascendance et facilitent l’étude du développement des tissus.
Les chercheurs envisagent des applications à l’étude des malformations congénitales et du cancer, indique UW Medicine. L’institut ajoute que ces données pourraient alimenter des modèles d’intelligence artificielle du développement embryonnaire. Ce sont des pistes de recherche, pas des traitements démontrés : les résultats concernent la souris et l’analyse détaillée de DNA Typewriter porte sur un seul embryon.
Commentaires