Dolly Parton, la cantante, compositora, actriz y filántropa cuya obra llevó la música country a públicos de todo el mundo, murió el martes en Nashville, Tennessee, a los 80 años. Su publicista informó que falleció en el Centro Vanderbilt-Ingram tras una breve lucha contra el cáncer y rodeada de sus seres queridos. La familia también anunció la muerte mediante un video publicado en las cuentas oficiales de la artista en las redes sociales.
Parton pasó de una infancia en una familia numerosa y pobre de las montañas del este de Tennessee a convertirse en una de las figuras más reconocibles de la cultura popular. Tras mudarse de joven a Nashville, obtuvo primero una amplia atención gracias a su asociación musical con Porter Wagoner y luego estableció una carrera solista que cruzó los mercados del country y el pop. Su imagen pública cuidadosamente diseñada, su humor ágil y su voz singular le permitieron llegar a oyentes de varias generaciones y tendencias políticas.
Su catálogo incluyó Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 y I Will Always Love You, canción que más tarde se convirtió en un éxito mundial interpretado por Whitney Houston. Associated Press señaló que Parton escribió cientos de canciones y alcanzó más de 100 millones de discos vendidos en todo el mundo y más de mil millones de reproducciones en internet. Recibió múltiples premios Grammy, y su trabajo como autora la situó entre las compositoras más influyentes de la música popular estadounidense.
Parton también construyó una importante carrera en el cine y los negocios. Protagonizó películas como 9 to 5 y Steel Magnolias, mientras Dollywood, el parque temático vinculado con ella en Pigeon Forge, se convirtió en una gran atracción turística y fuente de empleo en Tennessee. Su actividad se extendió a la televisión, los libros y los proyectos teatrales. CBS modificó parte de su horario estelar del martes para emitir un especial de una hora sobre su trayectoria, reflejo de la rapidez y magnitud de la reacción a su muerte.
Más allá del entretenimiento, Parton quedó estrechamente asociada con la alfabetización infantil mediante su Imagination Library, que entrega libros gratuitos a niños pequeños y se expandió mucho más allá de Tennessee. También apoyó causas médicas y educativas, incluida la investigación vinculada a una vacuna contra la COVID-19. Músicos y actores como Dionne Warwick, Kacey Musgraves, Jane Fonda y Vince Gill estuvieron entre quienes le rindieron homenaje, según Associated Press.
Carl Dean, esposo de Parton durante casi seis décadas, murió en 2025. La muerte de la artista cierra una carrera que unió la narrativa de los Apalaches, el entretenimiento comercial y la filantropía a gran escala, aunque se espera que continúen los proyectos que llevan su nombre. Un musical de Broadway inspirado en su vida seguía previsto, mientras cadenas, admiradores e instituciones musicales comenzaban a conmemorar una obra que transformó el lugar de la música country en la cultura mundial.
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