Dolly Parton, chanteuse, compositrice, actrice et philanthrope dont l'œuvre a porté la musique country auprès du public mondial, est décédée mardi à Nashville, dans le Tennessee, à l'âge de 80 ans. Son attaché de presse a indiqué qu'elle était morte au centre Vanderbilt-Ingram après un bref combat contre le cancer, entourée de ses proches. Sa famille a également annoncé le décès dans une vidéo publiée sur ses comptes officiels de réseaux sociaux.
Parton était passée d'une enfance au sein d'une famille nombreuse et pauvre des montagnes de l'est du Tennessee au rang de figure parmi les plus célèbres de la culture populaire. Arrivée jeune à Nashville, elle s'était d'abord fait connaître grâce à son partenariat musical avec Porter Wagoner, avant de bâtir une carrière solo reliant les marchés de la country et de la pop. Son image publique soigneusement construite, son humour vif et sa voix singulière lui avaient permis de toucher plusieurs générations au-delà des clivages politiques.
Son répertoire comprenait Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 et I Will Always Love You, chanson devenue ensuite un succès mondial avec Whitney Houston. Selon l'Associated Press, Parton avait écrit des centaines de chansons, vendu plus de 100 millions de disques dans le monde et dépassé un milliard d'écoutes en ligne. Elle avait reçu plusieurs récompenses Grammy, tandis que son écriture l'avait placée parmi les compositrices les plus influentes de la musique populaire américaine.
Parton avait aussi développé une importante carrière au cinéma et dans les affaires. Elle avait joué dans des films tels que 9 to 5 et Steel Magnolias, tandis que Dollywood, le parc d'attractions associé à son nom à Pigeon Forge, était devenu un grand site touristique et un employeur majeur du Tennessee. Ses activités s'étendaient à la télévision, aux livres et à la scène. CBS a modifié mardi une partie de sa programmation de grande écoute pour diffuser une émission spéciale d'une heure sur sa carrière, signe de l'ampleur immédiate des réactions.
Au-delà du divertissement, Parton était étroitement liée à l'alphabétisation des enfants grâce à son Imagination Library, qui distribue gratuitement des livres aux plus jeunes et s'est étendue bien au-delà du Tennessee. Elle avait aussi soutenu des causes médicales et éducatives, notamment des recherches liées à un vaccin contre la COVID-19. D'après l'Associated Press, Dionne Warwick, Kacey Musgraves, Jane Fonda et Vince Gill figuraient parmi les artistes lui ayant rendu hommage.
Carl Dean, son mari pendant près de six décennies, était mort en 2025. Le décès de Parton clôt une carrière reliant les récits des Appalaches, le divertissement commercial et une philanthropie de grande ampleur, mais les projets portant son nom devraient se poursuivre. Une comédie musicale de Broadway inspirée de sa vie restait programmée, tandis que diffuseurs, admirateurs et institutions musicales commençaient à célébrer une œuvre qui a transformé la place de la country dans la culture mondiale.
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