Dolly Parton, cantante, autrice, attrice e filantropa che ha portato la musica country al pubblico di tutto il mondo, è morta martedì a Nashville, nel Tennessee, all'età di 80 anni. Il suo portavoce ha riferito che è deceduta al Vanderbilt-Ingram Cancer Center dopo una breve battaglia contro il cancro, circondata dai suoi cari. La famiglia ha inoltre annunciato la morte con un video pubblicato sui canali social ufficiali dell'artista.
Parton è passata da un'infanzia in una famiglia numerosa e povera tra le montagne del Tennessee orientale a una realtà di fama internazionale, diventando una delle figure più riconoscibili della cultura popolare. Trasferitasi da giovane a Nashville, ottenne già grande attenzione grazie alla collaborazione musicale con Porter Wagoner, per poi costruire un'attività solista capace di unire i mercati country e pop. L'immagine pubblica curata, l'umorismo vivace e la voce inconfondibile le permisero così di raggiungere generazioni e sensibilità politiche diverse.
Il suo catalogo comprendeva Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 e I Will Always Love You, brano che diventò poi un successo mondiale nella versione di Whitney Houston. Secondo Associated Press, Parton scrisse centinaia di canzoni, superò 100 milioni di dischi venduti nel mondo e più di un miliardo di ascolti online. Ricevette numerosi Grammy e la qualità della sua scrittura la collocò già tra le autrici più influenti della musica popolare statunitense.
Parton costruì anche una notevole carriera nel cinema e negli affari. Recitò in film come 9 to 5 e Steel Magnolias, mentre Dollywood, il parco tematico legato a lei a Pigeon Forge, diventò un'importante attrazione e una rilevante realtà occupazionale del Tennessee. La sua attività si estese alla televisione, ai libri e al teatro. CBS ha modificato parte del palinsesto serale di martedì per uno speciale di un'ora sulla sua carriera, segno della rapidità e dell'ampiezza delle reazioni.
Oltre all'intrattenimento, Parton è stata strettamente associata all'alfabetizzazione infantile tramite la sua Imagination Library, che distribuisce libri gratuiti ai bambini e si è estesa ben oltre il Tennessee. Ha sostenuto inoltre cause mediche ed educative, inclusa la ricerca legata a un vaccino contro la COVID-19. Secondo Associated Press, Dionne Warwick, Kacey Musgraves, Jane Fonda e Vince Gill sono stati tra gli artisti che le hanno reso omaggio, perché la sua generosità era già una parte centrale della sua eredità.
Carl Dean, marito di Parton per quasi sei decenni, è morto nel 2025. La sua scomparsa chiude una carriera che ha unito narrazione degli Appalachi, spettacolo commerciale e filantropia su vasta scala; però i progetti che portano il suo nome potranno continuare. Un musical di Broadway ispirato alla sua vita è tuttora previsto, mentre emittenti, ammiratori e istituzioni musicali hanno iniziato a celebrare un'opera che ha trasformato la posizione della musica country nella cultura globale e continuerà così a essere ricordata.
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