Un jury de Las Vegas a reconnu Duane Davis coupable de meurtre au premier degré pour avoir orchestré la fusillade en voiture qui a tué l'icône du rap Tupac Shakur en 1996, prononçant la première condamnation dans une affaire restée sans solution pendant près de trente ans. Associated Press et Reuters ont rapporté que les jurés ont rendu leur verdict lundi 31 août, après moins de trois heures de délibération à l'issue d'un procès de onze jours devant le tribunal du comté de Clark.
Davis, âgé de 63 ans, a été déclaré coupable d'un chef de meurtre avec une arme mortelle. Selon Reuters, la peine sera prononcée le 13 octobre et l'accusé risque au maximum la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Davis a informé le juge de son intention de faire appel. D'après AP, les procureurs ont annoncé qu'ils abandonneraient une circonstance aggravante distincte liée aux gangs en raison de contraintes concernant les témoins.
L'accusation a soutenu que Davis avait obtenu une arme et conduit un groupe à la recherche de Shakur et de Marion Suge Knight, cofondateur de Death Row Records, après que Shakur et son entourage eurent frappé le neveu de Davis dans un casino de Las Vegas le 7 septembre 1996. Les procureurs ont affirmé que Davis s'était placé à plusieurs reprises dans la Cadillac blanche d'où les tirs étaient partis et avait fourni l'arme, sans être accusé d'avoir lui-même tiré. La loi du Nevada permet de tenir pour meurtrier un complice qui aide à organiser un homicide.
Le dossier de l'État reposait largement sur les propres récits de Davis lors d'un entretien confidentiel avec des enquêteurs en 2008, puis dans des apparitions médiatiques et ses mémoires publiés en 2019, Compton Street Legend. Les procureurs ont estimé que ces versions contenaient des détails alors inconnus du public et constituaient un aveu cohérent de participation. L'avocat Michael Sanft a répliqué qu'il s'agissait de vantardises non corroborées destinées à rapporter de l'argent, tout en dénonçant l'absence de preuves matérielles, des fautes policières et des dossiers manquants.
Shakur avait 25 ans lorsque des balles ont atteint la BMW dans laquelle il voyageait avec Knight près du Strip de Las Vegas. Knight a survécu à ses blessures, tandis que Shakur est mort six jours plus tard. L'artiste comptait cinq albums classés numéro un, six nominations aux Grammy Awards et une intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2017. Sa mort est devenue l'une des énigmes les plus persistantes de la musique et un épisode majeur de l'histoire du hip-hop des années 1990.
Selon AP, la sœur de Shakur, Sekyiwa Shakur, a pleuré et étreint les procureurs après le verdict, tandis que des proches de Davis observaient également la scène dans la salle d'audience. La condamnation met fin au procès, mais pas à la procédure : le tribunal doit fixer la peine le 13 octobre et l'appel annoncé pourrait entraîner un nouvel examen des entretiens, des mémoires et des éléments circonstanciels qui ont convaincu le jury.
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