Ägypten sicherte sich am Donnerstagabend im AT&T Stadium in Dallas einen historischen Platz im Weltfußball, indem die Mannschaft Australien mit 4:2 im Elfmeterschießen nach einem 1:1-Unentschieden besiegte und damit den allerersten K.o.-Rundensieg bei einer FIFA-Weltmeisterschaft errang. Die Pharaonen ziehen nun ins Achtelfinale ein, wo sie auf Argentinien treffen — eines der am meisten erwarteten Spiele des Turniers.
Das Spiel nahm bereits in der 13. Minute Fahrt auf, als Emam Ashour sich am höchsten erhob und Ägypten per Kopfball in Führung brachte. Die Tausenden ägyptischen Fans im Stadion brachen in Jubel aus. Das frühe Tor gab den Pharaonen Selbstvertrauen, die fortan das Tempo kontrollierten, während das physisch starke australische Team in der Anfangsphase Schwierigkeiten hatte, seinen Rhythmus zu finden.
Australien fand den Ausgleich unter unglücklichen Umständen für die Ägypter. Mohamed Hany lenkte unter dem Druck eines australischen Angreifers den Ball per Kopf ins eigene Netz und brachte damit den Spielstand wieder auf Gleichstand. Trotz Chancen beider Teams in der regulären Spielzeit und der Verlängerung fiel kein weiteres Tor, sodass das Elfmeterschießen die Entscheidung brachte.
Das Elfmeterschießen fiel deutlich zugunsten Ägyptens aus, da Harry Souttar und Lucas Herrington beide ihre Elfmeter für Australien vergaben. Ägypten hingegen zeigte bemerkenswerte Nervenstärke vom Elfmeterpunkt. Mohamed Salah verwandelte seinen Elfmeter im Panenka-Stil und fand die Mitte des Tores — ein Beweis seiner Klasse und seines Selbstvertrauens auf der größten Bühne. Hossam Abdelmaguid trat anschließend an und verwandelte den entscheidenden vierten Elfmeter, was Szenen wilder Freude unter den ägyptischen Spielern und dem Trainerstab auslöste.
Der Sieg stellt einen Wendepunkt für den ägyptischen und afrikanischen Fußball dar. Trotz drei früherer WM-Teilnahmen hatte Ägypten bis zu diesem Zeitpunkt nie die Gruppenphase überstanden. Die Leistung macht diese Generation ägyptischer Spieler zur erfolgreichsten in der WM-Geschichte ihres Landes.
Nach dem Sieg richtete sich die Aufmerksamkeit schnell auf das Achtelfinale gegen Argentinien. Mohamed Salah soll Fragen über ein Aufeinandertreffen mit Lionel Messi in der nächsten Runde ausgewichen sein und es vorgezogen haben, sich auf die Bedeutung des gerade Erreichten zu konzentrieren. Die Erfahrung des Liverpool-Stürmers auf den größten europäischen Vereinsbühnen scheint sich gut auf das internationale Turnier zu übertragen.
Ägyptische Fußballfunktionäre und Anhänger in der gesamten arabischen Welt und Afrika feierten den historischen Triumph, wobei das Ergebnis als Inspiration für die fußballerischen Ambitionen des Kontinents gefeiert wird. Das Achtelfinalspiel gegen Argentinien steht nun bevor, und Ägypten hofft, dass die Heldentaten im Elfmeterschießen und das wachsende Selbstvertrauen eine weitere historische Überraschung auf der Weltbühne hervorbringen können.
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