تلتقي إنجلترا وكرواتيا مجدداً في ملعب AT&T بمدينة أرلينغتون في تكساس يوم 17 يونيو في مباراة افتتاحية للمجموعة الثانية عشرة تحمل ثقل التاريخ الحديث بين هاتين الأمتين الكرويتين. المواجهة هي إعادة لنصف نهائي كأس العالم 2018 الأيقوني في موسكو، حين صدمت كرواتيا إنجلترا بفوز 2-1 في الوقت الإضافي لتتأهل إلى النهائي وتحطم أحلام المجد الإنجليزية. بعد ثماني سنوات، يواجه الفريقان بعضهما مرة أخرى على أكبر مسرح رياضي في العالم، وذكريات تلك الليلة المؤلمة في روسيا لا تزال عالقة في أذهان المشجعين الإنجليز حول العالم.
تصل إنجلترا إلى كأس العالم 2026 في حالة مثيرة للإعجاب. المصنفة رابعة عالمياً، اجتاحت الأسود الثلاثة حملة التصفيات بسجل مثالي من ثماني انتصارات في ثمان مباريات دون أن تتلقى هدفاً واحداً. هذا الرقم الدفاعي الاستثنائي يشهد على الانضباط التكتيكي وعمق الموهبة المتاحة للجهاز الفني. من خط دفاعي صلب إلى وسط ميدان يفيض بالإبداع وخط هجوم يزخر بالسرعة والقدرة على التسجيل، تقدم إنجلترا واحدة من أكثر التشكيلات اكتمالاً في البطولة بأكملها وتدخل كمرشح شرعي للقب.
كرواتيا، المصنفة في المرتبة الحادية عشرة عالمياً، ليست غريبة عن تجاوز التوقعات في البطولات الكبرى. تصدر فريق فاتريني مجموعتهم في التصفيات بفقدان نقطتين فقط على طول الطريق، حملة أظهرت الجودة والصلابة اللتين أصبحتا سمتين مميزتين لكرة القدم الكرواتية. تشكيلتهم تمزج بين محاربين مخضرمين أثبتوا أنفسهم على أكبر المسارح وشباب موهوبين متلهفين لكتابة فصولهم الخاصة في تاريخ البلاد الكروي المشرف. في كرة القدم بأسلوب البطولات، تمتلك كرواتيا عقلية صقلتها سنوات من المشاوير العميقة والانتصارات الدراماتية التي تجعلها خصماً خطيراً لأي فريق.
تَعِد المعركة التكتيكية بأن تكون مثيرة للاهتمام. بُني الأداء المهيب لإنجلترا في التصفيات على الصلابة الدفاعية والتحولات الهجومية السريعة التي فاجأت الخصوم مراراً. تفضل كرواتيا السيطرة على الاستحواذ وإملاء إيقاع اللعب من خلال لاعبي وسط الميدان الموهوبين تقنياً، مستكشفة الثغرات ببناء صبور قبل أن تضرب بدقة جراحية. التباين في الأساليب من المفترض أن ينتج مواجهة آسرة حيث سيحظى الفريق الذي يفرض إيقاعه المفضل أولاً بميزة كبيرة.
تضم المجموعة الثانية عشرة أيضاً غانا وبنما، فريقان قادران على إحداث مفاجآت لكن من المتوقع أن يتنافسا أساساً على المركز الثالث. المعركة الحقيقية على الصدارة تدور بين إنجلترا وكرواتيا، ونتيجة هذا اللقاء الافتتاحي قد تحسم المجموعة فعلياً. الفوز لأي من الطرفين سيضعه في موقع مهيمن، بينما التعادل سيترك كل شيء مفتوحاً للمباريات المتبقية. الرهانات ضخمة، وكلا الفريقين يدركان أن البداية القوية ضرورية لبناء الزخم في بطولة تمتد لشهر كامل.
تنطلق المباراة في الساعة الرابعة عصراً بالتوقيت الشرقي في ملعب AT&T الرائع، حيث يُتوقع أن يخلق الحضور الجماهيري الكامل أجواءً كهربائية. الملعب بحد ذاته مشهد يخطف الأنظار، بسقفه القابل للسحب وشاشته العملاقة التي تضفي فخامة أمريكية مميزة على الحدث.
التعليقات