L'UEFA a effectué le tirage au sort des barrages de la phase à élimination directe de l'Europa League vendredi à la Maison du Football Européen à Nyon, en Suisse, établissant huit confrontations intrigantes qui détermineront quels clubs rejoindront les huit premiers en huitièmes de finale. Les deux clubs britanniques ont reçu des adversaires difficiles dans ce qui promet d'être des confrontations dramatiques en février.
Nottingham Forest a été tiré contre le géant turc Fenerbahçe dans ce qui promet d'être l'une des affiches du tour de barrage. Forest, qui a terminé la phase de ligue en 13ème position avec 14 points, dont une victoire dominante 4-0 contre Ferencvaros lors de la dernière journée, affrontera l'équipe expérimentée de José Mourinho. L'attaquant brésilien Igor Jesus a été en forme sensationnelle, marquant six buts en six apparitions en Europa League cette saison.
Le Celtic a reçu un tirage tout aussi difficile, associé au club allemand de Bundesliga Stuttgart. Les champions écossais ont terminé 21ème de la phase de ligue après leur victoire acharnée 4-2 contre Utrecht à Parkhead lors de la dernière journée. Stuttgart, dirigé par Sebastian Hoeneß, présente un défi redoutable avec son style de pressing organisé et sa qualité dans tout l'effectif.
Le tirage complet a produit les confrontations suivantes : Genk contre Dinamo Zagreb, Bologne contre Brann, Ferencvaros contre Ludogorets, Stuttgart contre Celtic, Viktoria Plzeň contre Panathinaikos, Nottingham Forest contre Fenerbahçe, Celta Vigo contre PAOK, et Crvena Zvezda contre Lille.
Notamment, Forest et Celtic ont été placés du même côté du tableau, ce qui signifie que les clubs britanniques pourraient potentiellement se rencontrer en huitièmes de finale si les deux passent leurs adversaires de barrage.
Les matchs aller se joueront le jeudi 19 février, les équipes non têtes de série recevant. Les matchs retour suivront une semaine plus tard, le 26 février, les équipes têtes de série bénéficiant de l'avantage du terrain lors des seconds matchs décisifs.
Les huit vainqueurs avanceront en huitièmes de finale, où ils affronteront les équipes qui ont terminé dans le top huit de la phase de ligue : Lyon, Aston Villa, Midtjylland, Porto, Real Betis, Braga, Fribourg et Roma.
Le tirage des huitièmes de finale aura lieu le vendredi 27 février. La compétition se poursuivra jusqu'à la finale au Beşiktaş Park à Istanbul le 20 mai 2026.
Pour Forest, le match contre Fenerbahçe représente leur plus grand test européen depuis des décennies. Le club turc dispose de ressources considérables et de l'expérience managériale de José Mourinho.
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