La UEFA ha effettuato il sorteggio dei playoff della fase a eliminazione diretta dell'Europa League venerdì presso la Casa del Calcio Europeo a Nyon, in Svizzera, stabilendo otto intriganti sfide che determineranno quali club si uniranno alle prime otto negli ottavi di finale. Entrambi i club britannici hanno ricevuto avversari impegnativi in quello che promette di essere un drammatico scontro a febbraio.
Il Nottingham Forest è stato sorteggiato contro il gigante turco Fenerbahçe in quello che promette di essere uno degli scontri più interessanti del turno di playoff. Il Forest, che ha terminato la fase a gironi in 13ª posizione con 14 punti, inclusa una dominante vittoria per 4-0 sul Ferencvaros nell'ultima giornata, affronterà la squadra esperta di José Mourinho. L'attaccante brasiliano Igor Jesus è stato in forma sensazionale, segnando sei gol in sei presenze in Europa League questa stagione.
Il Celtic ha ricevuto un sorteggio altrettanto difficile, abbinato alla squadra tedesca della Bundesliga Stoccarda. I campioni scozzesi hanno terminato al 21º posto nella fase a gironi dopo la sofferta vittoria per 4-2 contro l'Utrecht a Parkhead nell'ultima giornata. Lo Stoccarda, guidato da Sebastian Hoeneß, rappresenta una sfida formidabile con il suo stile di pressing organizzato e la qualità in tutta la rosa.
Il sorteggio completo ha prodotto i seguenti accoppiamenti: Genk contro Dinamo Zagabria, Bologna contro Brann, Ferencvaros contro Ludogorets, Stoccarda contro Celtic, Viktoria Plzeň contro Panathinaikos, Nottingham Forest contro Fenerbahçe, Celta Vigo contro PAOK e Crvena Zvezda contro Lilla.
Da notare che sia il Forest che il Celtic sono stati posizionati dalla stessa parte del tabellone, il che significa che i club britannici potrebbero potenzialmente incontrarsi negli ottavi di finale se entrambi superano i loro avversari dei playoff.
Le partite di andata si giocheranno giovedì 19 febbraio, con le squadre non teste di serie in casa. Le partite di ritorno seguiranno una settimana dopo, il 26 febbraio.
Le otto vincitrici avanzeranno agli ottavi di finale, dove affronteranno le squadre che hanno terminato nelle prime otto della fase a gironi: Lione, Aston Villa, Midtjylland, Porto, Real Betis, Braga, Friburgo e Roma.
Il sorteggio degli ottavi di finale avrà luogo venerdì 27 febbraio. La competizione proseguirà fino alla finale al Beşiktaş Park di Istanbul il 20 maggio 2026.
Per il Forest, la sfida contro il Fenerbahçe rappresenta il più grande test europeo da decenni. Il club turco vanta risorse considerevoli e l'esperienza manageriale di José Mourinho, che ha vinto trofei europei con Porto, Inter e Manchester United.
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