La superficie arrasada cada año por incendios forestales en Europa podría aumentar un 192 % a finales de siglo bajo una trayectoria de altas emisiones, según un estudio publicado el jueves por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y la Sociedad Senckenberg. Los modelos, difundidos por The Guardian, EFE y EUobserver, señalan que unas condiciones más cálidas, secas y ventosas vinculadas al cambio climático serían el principal motor del aumento.
Los investigadores compararon el área anual quemada proyectada para 2070-2100 con resultados modelizados para 2000-2030. En una trayectoria de bajas emisiones asociada con unos 1,8 grados Celsius de calentamiento global sobre los niveles preindustriales, calcularon un incremento del 39 %. En la trayectoria de altas emisiones, asociada con unos 3,6 grados, la subida llegó al 192 %, por lo que el área anual afectada rozaría tres veces el nivel de referencia.
El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, también examinó cómo una mejor gestión del fuego modificaría el resultado. Los avances continuos en prevención y extinción redujeron el área quemada proyectada un 92 % en el escenario más frío, frente a mantener la eficacia actual. Sin embargo, los científicos concluyeron que la gestión por sí sola no podría compensar por completo los efectos de un calentamiento intenso, sobre todo con emisiones elevadas.
Maik Billing, autor principal e investigador del instituto de Potsdam, explicó que invertir en gestión de incendios puede limitar los daños, pero no sustituye la reducción de gases de efecto invernadero. El análisis identificó el empeoramiento del tiempo propicio para el fuego, y no únicamente los cambios demográficos o del uso del suelo, como el mayor impulsor del cambio futuro. Los periodos cálidos, secos y con viento aceleran la propagación de pequeños focos y dificultan la extinción.
Los resultados llegan durante una temporada europea excepcionalmente destructiva. Los datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales citados por The Guardian mostraron que más de 600.000 hectáreas habían ardido en la Unión Europea. Así, 2026 se encaminaba a ser la tercera peor temporada del registro, después de 2025 y 2022, mientras Bélgica, Francia y Eslovaquia ya habían anotado su mayor superficie quemada para este momento del año.
Las proyecciones no anticipan el lugar ni la fecha de incendios concretos, pero muestran cuánto dependen las pérdidas futuras de las decisiones actuales. Los autores respaldan una estrategia que combine recortes de emisiones con prevención, gestión del paisaje, detección temprana y capacidad de extinción. Europa deberá prepararse para una exposición mayor incluso con menor calentamiento, mientras evitar la trayectoria de altas emisiones reduciría de forma sustancial la magnitud del peligro.
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