Die fünfte Runde des FA Cups lieferte am Samstag Drama, Geschichte und Hollywood-Drehbücher, als Arsenal, Chelsea und Manchester City allesamt ins Viertelfinale einzogen. Arsenal überstand einen Schreckmoment bei Mansfield Town und gewann 2-1 nach einem Rückstand, während Chelsea die Verlängerung benötigte, um ein hartnäckiges Wrexham 4-2 zu bezwingen - in einem Spiel, das von zwei bedeutenden VAR-Eingriffen überschattet war. Manchester City verzichtete komplett auf Erling Haaland und besiegte Newcastle United dennoch 3-1 im St James' Park mit einer dominanten zweiten Halbzeit.
Im Field Mill nahm Arsenal neun Änderungen an seiner Startaufstellung vor und schrieb dabei Geschichte. Max Dowman, gerade einmal 16 Jahre alt, stieg zum jüngsten Spieler auf, der jemals für Arsenal im FA Cup auflief, und die Gunners setzten erstmals in der Geschichte eines Premier-League-Vereins zwei 16-Jährige gleichzeitig ein. Die Gastgeber, die zum ersten Mal seit 1975 in der fünften Runde standen, versetzten Arsenal einen gewaltigen Schrecken, als Evans in der 50. Minute per Kopf zum 1-1 traf. Die Klasse von Arsenal setzte sich jedoch durch: Madueke erzielte in der 41. Minute das Führungstor und Eze stellte mit einem klinischen Abschluss in der 66. Minute die Führung wieder her, um den 2-1-Sieg zu besiegeln.
Das dramatischste Aufeinandertreffen des Tages fand am Racecourse Ground statt, wo Wrexham Chelsea bis an die Grenzen trieb, bevor es nach Verlängerung 2-4 unterlag. Ryan Reynolds und Rob McElhenney verfolgten von den Rängen aus, wie ihr Team durch Smith in der 18. Minute in Führung ging, bevor ein Eigentor Chelsea in der 40. Minute den Ausgleich bescherte. Doyles Treffer in der 78. Minute schien den walisischen Klub ins Viertelfinale zu befördern, doch Acheampong glich in der 82. Minute für Chelsea aus und erzwang die Verlängerung. Die Dramatik steigerte sich, als Dobson in der 90.+3. Minute nach einer VAR-Überprüfung die Rote Karte erhielt.
Mit nur zehn Spielern in der Verlängerung gab Wrexham dennoch nicht auf. Brunt glaubte in der 114. Minute ein sensationelles Tor erzielt zu haben, doch der VAR griff erneut ein und annullierte den Treffer wegen Abseits, was die Heimfans erschütterte. Garnacho brachte Chelsea dann in der 96. Minute in Führung, und Joao Pedro fügte in der 120.+5. Minute ein viertes Tor hinzu, um den Einzug der Blues zu bestätigen. Auch Chelsea hatte neun Änderungen vorgenommen, was diesen Sieg zu einem Beweis für die Kadertiefe macht.
Im St James' Park nahm Pep Guardiola zehn Änderungen bei Manchester City vor, wobei Haaland nicht einmal im Kader stand. Newcastle ging durch Barnes in der 18. Minute früh in Führung, doch die Reservisten von City zeigten sich mehr als gewachsen. Savinho glich in der 39. Minute aus, bevor Omar Marmoush in der zweiten Halbzeit die Hauptrolle übernahm und mit Treffern in der 47. und 65. Minute einen Doppelpack schnürte, der den komfortablen 3-1-Sieg abrundete. Der Doppelpack des ägyptischen Stürmers unterstrich seine wachsende Bedeutung für den City-Kader.
Die Ergebnisse der fünften Runde bereiten faszinierende Viertelfinal-Begegnungen vor, während der Wettbewerb in seine entscheidende Phase eintritt. Arsenals jugendliche Revolution lieferte die Wohlfühlgeschichte des Tages, als Dowman und sein 16-jähriger Teamkollege bei einem Verein Geschichte schrieben, der für seine Nachwuchsförderung bekannt ist. Wrexhams Hollywood-Eigentümer werden bedauern, was hätte sein können, nachdem zwei bittere VAR-Entscheidungen gegen ihr Team fielen, während Guardiola ermutigt sein dürfte durch die Qualität, die seine Ergänzungsspieler gegen ein in Bestbesetzung antretendes Newcastle zeigten.
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