La quinta ronda de la FA Cup ofreció drama, historia y guiones hollywoodienses el sábado, con Arsenal, Chelsea y Manchester City clasificándose para los cuartos de final. Arsenal sobrevivió a un susto en Mansfield Town al ganar 2-1 tras verse igualado en el marcador, mientras que Chelsea necesitó la prórroga para doblegar a un resistente Wrexham por 4-2 en un encuentro marcado por dos importantes intervenciones del VAR. Manchester City, a pesar de dejar a Erling Haaland completamente fuera de la convocatoria, venció al Newcastle United 3-1 en St James' Park con una exhibición dominante en la segunda mitad.
En Field Mill, Arsenal realizó nueve cambios respecto a su alineación habitual y escribió historia en el proceso. Max Dowman, de tan solo 16 años, se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de FA Cup con el Arsenal, y los Gunners alinearon a dos futbolistas de 16 años simultáneamente por primera vez en la historia de un club de la Premier League. Los anfitriones, que disputaban la quinta ronda por primera vez desde 1975, dieron un gran susto al Arsenal cuando Evans cabeceó para empatar 1-1 en el minuto 50. Sin embargo, la calidad del Arsenal terminó imponiéndose, con Madueke abriendo el marcador en el minuto 41 y Eze restaurando la ventaja con una definición clínica en el minuto 66 para sellar la victoria por 2-1.
El encuentro más dramático de la jornada se vivió en el Racecourse Ground, donde Wrexham llevó a Chelsea al límite antes de caer 4-2 tras la prórroga. Ryan Reynolds y Rob McElhenney observaron desde las gradas cómo su equipo se adelantaba gracias a Smith en el minuto 18, antes de que un autogol igualara el marcador para Chelsea en el minuto 40. El gol de Doyle en el minuto 78 parecía haber clasificado al club galés, pero Acheampong empató para Chelsea en el minuto 82 para forzar la prórroga. La tensión se disparó cuando Dobson recibió la tarjeta roja en el minuto 90+3 tras una revisión del VAR.
Con diez jugadores en la prórroga, Wrexham siguió luchando con valentía. Brunt creyó haber marcado un gol sensacional en el minuto 114, pero el VAR intervino nuevamente para anularlo por fuera de juego, dejando al público local desolado. Garnacho entonces adelantó a Chelsea en el minuto 96 y Joao Pedro añadió un cuarto gol en el tiempo de descuento en el minuto 120+5 para confirmar la clasificación de los Blues. Chelsea también había realizado nueve cambios en su once titular, lo que convierte esta victoria en un testimonio de la profundidad de su plantilla.
En St James' Park, Pep Guardiola realizó diez cambios en su equipo del Manchester City, con Haaland ni siquiera incluido en la convocatoria. El Newcastle se adelantó temprano gracias a Barnes en el minuto 18, pero los suplentes del City demostraron estar más que capacitados. Savinho empató en el minuto 39 antes de que Omar Marmoush tomara el protagonismo en la segunda mitad, anotando un doblete en los minutos 47 y 65 para completar una cómoda victoria por 3-1. El doblete del delantero egipcio subrayó su creciente importancia en la plantilla del City.
Los resultados de la quinta ronda plantean unos cuartos de final intrigantes a medida que la competición entra en su fase decisiva. La revolución juvenil del Arsenal proporcionó la historia más emotiva, con Dowman y su compañero de 16 años haciendo historia en un club reconocido por desarrollar jóvenes talentos. Los propietarios hollywoodienses de Wrexham lamentarán lo que podría haber sido después de dos crueles decisiones del VAR, mientras que Guardiola estará satisfecho con la calidad mostrada por sus jugadores de rotación ante un Newcastle con su mejor equipo.
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