एफए कप के पांचवें दौर ने शनिवार को नाटक, इतिहास और हॉलीवुड जैसी कहानियां पेश कीं, जहां आर्सेनल, चेल्सी और मैनचेस्टर सिटी तीनों ने क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। आर्सेनल मैन्सफील्ड टाउन में बराबरी पर आने के बाद 2-1 से जीतकर एक बड़े उलटफेर से बचा, जबकि चेल्सी को जिद्दी रेक्सहैम को 4-2 से हराने के लिए अतिरिक्त समय की जरूरत पड़ी, यह मैच वीएआर के दो बड़े हस्तक्षेपों से प्रभावित रहा। मैनचेस्टर सिटी ने एर्लिंग हालैंड को पूरी तरह आराम देते हुए भी न्यूकैसल यूनाइटेड को सेंट जेम्स पार्क में 3-1 से हराया।
फील्ड मिल में आर्सेनल ने अपनी सामान्य प्लेइंग इलेवन में नौ बदलाव किए और इस प्रक्रिया में इतिहास रच दिया। मात्र 16 वर्षीय मैक्स डाउमैन एफए कप में आर्सेनल के लिए खेलने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए, और गनर्स ने प्रीमियर लीग क्लब के इतिहास में पहली बार एक साथ दो 16 वर्षीय खिलाड़ियों को मैदान पर उतारा। मेजबान टीम, जो 1975 के बाद पहली बार पांचवें दौर में पहुंची थी, ने आर्सेनल को तब भारी झटका दिया जब इवांस ने 50वें मिनट में हेडर से गोल करके स्कोर 1-1 कर दिया। हालांकि आर्सेनल की गुणवत्ता अंततः भारी पड़ी, मादुएके ने 41वें मिनट में पहला गोल किया और एज़ ने 66वें मिनट में एक शानदार फिनिश से बढ़त बहाल करके 2-1 की जीत पक्की की।
दिन का सबसे नाटकीय मुकाबला रेसकोर्स ग्राउंड में हुआ, जहां रेक्सहैम ने अतिरिक्त समय के बाद 2-4 से हारने से पहले चेल्सी को कड़ी टक्कर दी। रेयान रेनॉल्ड्स और रॉब मैकएल्हेनी ने दर्शक दीर्घा से देखा जब उनकी टीम स्मिथ के 18वें मिनट के गोल से आगे हुई, इससे पहले कि एक ओन गोल ने 40वें मिनट में चेल्सी के लिए बराबरी कर दी। 78वें मिनट में डॉयल के गोल ने वेल्श क्लब को आगे पहुंचा दिया लगता था, लेकिन एचीमपोंग ने 82वें मिनट में चेल्सी के लिए बराबरी करके अतिरिक्त समय में ले गया। नाटक तब और बढ़ गया जब डॉबसन को 90+3वें मिनट में वीएआर समीक्षा के बाद लाल कार्ड मिला।
अतिरिक्त समय में दस खिलाड़ियों के साथ भी रेक्सहैम ने हार नहीं मानी। ब्रंट ने 114वें मिनट में एक शानदार गोल किया समझा, लेकिन वीएआर ने एक बार फिर हस्तक्षेप करके ऑफसाइड के लिए गोल रद्द कर दिया, जिससे घरेलू दर्शक तबाह हो गए। इसके बाद गारनाचो ने 96वें मिनट में चेल्सी को आगे किया और जोआओ पेड्रो ने 120+5वें मिनट में चौथा गोल जोड़कर ब्लूज़ की योग्यता की पुष्टि की। चेल्सी ने भी नौ बदलाव किए थे, जो उनकी टीम की गहराई का प्रमाण है।
सेंट जेम्स पार्क में पेप ग्वार्डियोला ने मैनचेस्टर सिटी में दस बदलाव किए, हालैंड को स्क्वॉड में भी शामिल नहीं किया गया। न्यूकैसल बार्न्स के 18वें मिनट के गोल से जल्दी आगे हो गया, लेकिन सिटी के रिजर्व खिलाड़ियों ने खुद को काबिल साबित किया। सविन्हो ने 39वें मिनट में बराबरी की, इसके बाद उमर मरमौश ने दूसरे हाफ में 47वें और 65वें मिनट में दो गोल करके 3-1 की आरामदायक जीत पूरी की। मिस्री स्ट्राइकर की जोड़ी ने सिटी स्क्वॉड में उनके बढ़ते महत्व को रेखांकित किया।
पांचवें दौर के नतीजे रोमांचक क्वार्टर फाइनल मुकाबलों की तैयारी करते हैं। आर्सेनल की युवा क्रांति ने सबसे अच्छी कहानी दी, जबकि रेक्सहैम के हॉलीवुड मालिकों को वीएआर के दो कठोर फैसलों के बाद अफसोस रहेगा। ग्वार्डियोला अपने बैकअप खिलाड़ियों द्वारा पूरी ताकत वाले न्यूकैसल को हराने से उत्साहित होंगे।
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