Leeds United s'est qualifié pour les quarts de finale de la FA Cup pour la première fois en 23 ans grâce à une victoire écrasante 3-0 contre Norwich City à Elland Road dimanche, tandis que Southampton a arraché une victoire dramatique 1-0 à Fulham grâce à un pénalty de Ross Stewart dans les arrêts de jeu. Ces deux résultats complètent le tableau des cinquièmes tours de la FA Cup, avec le tirage au sort des quarts de finale prévu lundi soir au London Stadium. Leeds rejoint Manchester City, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Port Vale et Southampton parmi les huit dernières équipes en lice, couronnant une journée d'émotions contrastées aux quatre coins de l'Angleterre.
À Elland Road, Daniel Farke a observé depuis les tribunes son équipe démolir son ancien club Norwich avec une démonstration d'attaque impitoyable. L'entraîneur allemand, purgeant une interdiction de banc de touche d'un match après son carton rouge lors du tour précédent contre Manchester City, n'a pu qu'observer Sean Longstaff ouvrir le score à la 32ème minute d'une tête magistrale sur un centre de Gabriel Gudmundsson depuis le flanc gauche. Gudmundsson a ensuite doublé l'avantage avant la mi-temps à la 43ème minute, arrivant au second poteau pour convertir un centre rasant de Dan James. L'arrière latéral suédois a été élu meilleur joueur du match grâce à sa performance exceptionnelle avec un but et une passe décisive.
Leeds a scellé la victoire à la 85ème minute lorsque Joel Piroe a marqué après une course brillante d'Anton Stach, qui a trouvé Lukas Nmecha pour délivrer une passe en retrait devant les six mètres. Le score reflétait la domination totale de Leeds tout au long d'un match que Norwich n'a jamais semblé capable d'influencer. Pour Farke, c'était une occasion douce-amère puisqu'il a guidé Leeds au-delà du club où il s'est fait un nom dans le football anglais, mais la frustration de regarder depuis la tribune des directeurs plutôt que la zone technique a ajouté une dynamique inhabituelle à la rencontre.
À Craven Cottage, le duel entre Fulham et Southampton a produit bien plus de drame et de controverse. Marco Silva a effectué neuf changements par rapport à la défaite de son équipe en milieu de semaine contre West Ham, et le pari s'est retourné contre lui de façon spectaculaire. À la 18ème minute, Rodrigo Muniz pensait avoir donné l'avantage à Fulham, mais son but a été refusé dans des circonstances controversées. Le gardien Daniel Peretz a précipité un dégagement au pied qui a rebondi sur Ryan Manning puis vers Muniz, qui a conclu avec sang-froid. Cependant, l'arbitre Jarred Gillett avait déjà sifflé avant que le ballon n'atteigne Muniz, jugeant que le dégagement était encore en mouvement, ce qui a empêché la VAR d'intervenir pour réviser la décision.
Southampton a vu un deuxième but de Fulham refusé pour hors-jeu alors que le match semblait destiné à un nul vierge. Puis, dans la première minute du temps additionnel, Joachim Andersen a fait trébucher Finn Azaz dans la surface de réparation, et l'arbitre Gillett a désigné le point de pénalty sans hésitation. Ross Stewart s'est avancé et a envoyé le ballon avec sang-froid dans le coin inférieur gauche pour déclencher l'euphorie des supporters de Southampton présents. Les Saints ont prolongé leur remarquable série d'invincibilité à dix matchs et décroché leur première place en quarts de finale de la FA Cup depuis 2022.
La défaite a mis fin à l'extraordinaire série de 23 ans d'invincibilité de Fulham à domicile en FA Cup, une série remontant à une époque révolue pour le club de l'ouest londonien. La décision de Silva de procéder à une rotation aussi importante fera l'objet d'un examen approfondi, en particulier compte tenu du but controversé refusé qui aurait pu changer toute la physionomie de la rencontre. Southampton, en revanche, continue de surfer sur une vague de dynamisme sous sa direction actuelle.
L'attention se tourne désormais vers le tirage au sort des quarts de finale, qui aura lieu lundi à 19h (heure britannique) au London Stadium. Les huit équipes restantes offrent la perspective de plusieurs affiches alléchantes, avec les poids lourds de la Premier League Manchester City, Chelsea, Arsenal et Liverpool toujours en lice aux côtés de Leeds en Championship, Port Vale en League One et du Southampton renaissant. Le tirage promet de façonner une campagne de FA Cup déjà captivante à l'approche de la phase décisive de la compétition.
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