Des agents fédéraux ont mené une vaste surveillance clandestine d'organisations progressistes, de syndicats et d'autres groupes opposés à une campagne migratoire à Minneapolis, selon des pièces dévoilées jeudi au tribunal fédéral. L'Associated Press a rapporté tôt vendredi que des agents de la sécurité intérieure avaient infiltré des réunions dans des églises, écoles, parcs et une bibliothèque, surveillé des chats militants et utilisé des plaques pour identifier les participants. Cette révélation interroge la limite entre enquête pénale et activité politique protégée par la Constitution.
Les pièces viennent d'une affaire où quinze personnes ont été inculpées en juin pour entrave à l'opération migratoire. L'accusation évoque un complot contre le gouvernement, avec des actes allant du jet de morceaux de glace à des barrages. Les responsables ont baptisé l'enquête initiale Operation Puppet Master et présenté sa cible comme un réseau aidant des agitateurs violents; l'initiative ultérieure s'appelle Project Whipple Shield. L'avocat Kevin Riach a demandé jeudi davantage de pièces et décrit les investigations comme excessivement larges, irrationnelles et politiquement motivées.
Les documents cités par l'AP indiquent qu'un agent infiltré a assisté le 31 janvier à une réunion du Sunrise Movement dans une bibliothèque de Minneapolis. Les participants ont discuté de sit-in, de désescalade, d'un interlocuteur auprès de la police et de responsables de la sécurité. Le rapport de l'agent précisait que ce mouvement climatique privilégiait la manifestation pacifique. D'autres pages décrivent des agents assistant secrètement à des réunions, observant des conversations collectives et identifiant les propriétaires de véhicules proches des rassemblements. Riach soutient que les activités surveillées relevaient surtout de l'organisation ordinaire, non d'indices criminels.
La surveillance a dépassé les réunions. Une présentation de la sécurité intérieure plaçait dix-huit organisations sur un schéma, d'un petit atelier collectif de réparation de vélos à l'AFL-CIO, principale fédération syndicale américaine. Les enquêteurs ont aussi obtenu plusieurs années de certaines données financières liées au Sunrise Movement, au Service Employees International Union et au Communications Workers of America. Une demande au système FedWire de la Réserve fédérale exigeait que la convocation reste secrète pendant une durée indéterminée, selon les pièces examinées par l'AP.
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré à l'AP que son service ne commentait ni les investigations en cours ni ses méthodes, puis a renvoyé les questions au procureur fédéral du Minnesota, qui n'a pas répondu immédiatement. Claude Cummings Jr., président du Communications Workers of America, a dénoncé un détournement de la procédure contre des personnes exerçant leurs droits constitutionnels et assuré que le syndicat ne se laisserait pas intimider. Une coalition civile de Minneapolis, dans un communiqué diffusé par Unidos MN, a aussi accusé le gouvernement de vouloir décourager l'action collective.
L'enquête a suivi le déploiement d'environ 3 000 agents fédéraux dans la région de Minneapolis-Saint Paul pendant près de trois mois depuis la fin de l'année dernière, présenté comme la plus grande opération migratoire du ministère. Selon l'AP, elle a entraîné des milliers d'arrestations, des manifestations massives et la mort par balle de deux citoyens américains. Le procureur fédéral Daniel Rosen a associé les quinze prévenus à deux groupes antifascistes, tandis que Riach nie ce lien pour son client Isaac Sant. Le traitement de la demande de communication et d'autres publications détermineront l'examen du fondement juridique, de l'étendue et de l'usage des informations recueillies.
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