La Ligue Europa a offert une soirée de pur spectacle le 26 février 2026, avec trois confrontations à élimination directe qui ont produit des retournements de situation, des prolongations, des cartons rouges et une séance de tirs au but. Ferencvaros a renversé un déficit du match aller à Budapest, Genk a résisté à la furieuse remontée du Dinamo Zagreb dans un thriller à six buts, et le Panathinaikos a survécu à une expulsion et aux tirs au but à Plzeň pour se qualifier. Ces trois résultats ont souligné la nature imprévisible du football européen.
À la Groupama Arena de Budapest, 17 989 spectateurs ont assisté à la démonstration d'efficacité de Ferencvaros face à Ludogorets. Les Hongrois, battus 2-1 au match aller, ont frappé tôt grâce à Kanichowsky à la 13e minute, égalisant sur l'ensemble des deux rencontres. Zachariassen a ensuite donné l'avantage au score cumulé avec une finition maîtrisée à la 30e minute. Malgré seulement 39,3 % de possession, Ferencvaros a cadré huit tirs contre trois pour Ludogorets, affichant une efficacité redoutable devant le but. Les Bulgares n'ont jamais trouvé la réponse, et Ferencvaros a scellé une victoire 3-2 au total pour accéder au tour suivant.
La Cegeka Arena de Genk a été le théâtre de l'un des matchs les plus chaotiques de la saison en Ligue Europa, avec un score final de 3-3 entre Genk et le Dinamo Zagreb. Fort de sa victoire 3-1 à l'aller, Genk semblait en contrôle, mais Zagreb s'est déchaîné dès le coup d'envoi. Un but zagrebois en première mi-temps a réduit l'écart, puis Petar Stojkovic a transformé un penalty à la 53e minute avant de marquer à nouveau à la 79e minute, portant le score à 3-1 sur la soirée et 4-4 au cumulé, envoyant la confrontation en prolongation.
Genk a fait preuve d'un sang-froid remarquable durant les trente minutes supplémentaires. Junya Ito a redonné l'avantage aux Belges au score cumulé à la 98e minute, et Dries Heymans a définitivement scellé la qualification à la 114e minute. Stojkovic, héros de Zagreb toute la soirée, a vu son match se terminer dans l'infamie avec un carton rouge à la 106e minute pour conduite agressive. Le score cumulé final de 6-4 en faveur de Genk ne reflète qu'à peine les rebondissements constants de cette rencontre.
À Plzeň, le Viktoria Plzeň et le Panathinaikos ont livré un affrontement tendu qui a nécessité des prolongations et des tirs au but pour être départagés. Benjamin Tetteh a ouvert le score pour les visiteurs grecs à la 18e minute, mais Jan Spacil a égalisé pour les locaux à la 68e minute, portant le score à 1-1 sur la soirée et 3-3 au cumulé. Le drame s'est intensifié lorsque le défenseur du Panathinaikos, Chuki, a reçu un carton rouge à la 109e minute, forçant les Grecs à disputer la fin des prolongations et la séance de tirs au but à dix contre onze.
Malgré l'infériorité numérique, le Panathinaikos a tenu bon avec une détermination extraordinaire. Lors de la séance de tirs au but, Memic et Souare ont tous deux échoué depuis le point de penalty côté Plzeň, tandis que le Panathinaikos a conservé son calme pour l'emporter 4-3 et se qualifier pour le tour suivant. Les trois résultats ont couronné une soirée inoubliable de Ligue Europa, où Ferencvaros a prouvé que l'efficacité peut surmonter un déficit de possession, Genk a démontré la résilience nécessaire face à une remontée spectaculaire, et le Panathinaikos a montré que le courage à dix peut encore triompher quand les enjeux sont les plus élevés.
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