यूरोपा लीग ने 26 फरवरी 2026 को रोमांच से भरपूर एक अविस्मरणीय रात प्रदान की, जहां तीन नॉकआउट मुकाबलों में कमबैक, एक्स्ट्रा टाइम, रेड कार्ड और पेनल्टी शूटआउट देखने को मिले। फेरेंत्सवारोश ने बुडापेस्ट में पहले लेग की हार को पलटा, खेंक ने डिनामो ज़ाग्रेब की उग्र वापसी का छह गोलों वाले रोमांचक मैच में सामना किया, और पैनाथिनाइकोस ने प्लज़ेन में एक रेड कार्ड और पेनल्टी शूटआउट से बचते हुए अगले दौर में प्रवेश किया।
बुडापेस्ट के ग्रुपामा एरिना में 17,989 दर्शकों ने फेरेंत्सवारोश को लुडोगोरेट्स के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते देखा। पहले लेग में 2-1 से पिछड़ने वाली हंगेरियन टीम ने 13वें मिनट में कानिचोव्स्की के गोल से कुल स्कोर बराबर किया। इसके बाद ज़ाखारियासेन ने 30वें मिनट में एक शानदार गोल से फेरेंत्सवारोश को कुल स्कोर में आगे कर दिया। केवल 39.3 प्रतिशत बॉल पजेशन के बावजूद, फेरेंत्सवारोश ने लुडोगोरेट्स के तीन के मुकाबले आठ शॉट ऑन टारगेट लगाए, जो गोल के सामने उनकी निर्दयी कुशलता का प्रमाण था। बल्गेरियाई टीम कोई जवाब नहीं दे पाई और फेरेंत्सवारोश ने 3-2 के कुल स्कोर से अगले दौर में जगह बनाई।
खेंक के सेगेका एरिना में इस सीजन के सबसे उन्मत्त यूरोपा लीग मुकाबलों में से एक देखा गया, जहां खेंक और डिनामो ज़ाग्रेब के बीच मैच 3-3 से समाप्त हुआ। खेंक पहले लेग में 3-1 की आरामदायक बढ़त लेकर आया था, लेकिन ज़ाग्रेब ने शुरुआत से ही बेल्जियन टीम पर दबाव बनाया। पहले हाफ में ज़ाग्रेब के एक गोल ने अंतर कम किया, और जब पेतार स्तोइकोविच ने 53वें मिनट में पेनल्टी और 79वें मिनट में एक और गोल किया, तो स्कोर मैच में 3-1 और कुल मिलाकर 4-4 हो गया, जिससे मुकाबला एक्स्ट्रा टाइम में चला गया।
खेंक ने अतिरिक्त 30 मिनटों में उल्लेखनीय संयम दिखाया। जुन्या इतो ने 98वें मिनट में गोल करके बेल्जियन टीम की कुल बढ़त बहाल की, और ड्रीस हेमन्स ने 114वें मिनट में गोल करके क्वालिफिकेशन पक्का किया। स्तोइकोविच, जो पूरी रात ज़ाग्रेब के नायक रहे, ने 106वें मिनट में आक्रामक व्यवहार के लिए रेड कार्ड प्राप्त कर अपनी रात बदनामी में समाप्त की। खेंक के पक्ष में 6-4 का अंतिम कुल स्कोर इस मुकाबले के लगातार बदलते रुख को शायद ही बयान कर पाता है।
प्लज़ेन में, विक्टोरिया प्लज़ेन और पैनाथिनाइकोस ने एक तनावपूर्ण मुकाबला पेश किया जिसे निपटाने के लिए एक्स्ट्रा टाइम और पेनल्टी शूटआउट की आवश्यकता पड़ी। बेंजामिन टेटे ने 18वें मिनट में यूनानी मेहमानों को आगे किया, लेकिन जान स्पाचिल ने 68वें मिनट में मेजबानों के लिए बराबरी की। नाटकीयता तब चरम पर पहुंची जब पैनाथिनाइकोस के रक्षक चुकी को 109वें मिनट में रेड कार्ड मिला, जिससे यूनानी टीम को एक्स्ट्रा टाइम का शेष भाग और पेनल्टी शूटआउट केवल दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा।
संख्यात्मक कमी के बावजूद, पैनाथिनाइकोस ने असाधारण दृढ़ संकल्प के साथ डटे रहे। पेनल्टी शूटआउट में प्लज़ेन की ओर से मेमिच और सौरे दोनों चूक गए, जबकि पैनाथिनाइकोस ने अपनी शांति बनाए रखी और 4-3 से पेनल्टी शूटआउट जीतकर अगले दौर में प्रवेश किया। तीनों परिणामों ने यूरोपा लीग की एक अविस्मरणीय रात का समापन किया, जहां फेरेंत्सवारोश ने साबित किया कि कुशल फिनिशिंग बॉल पजेशन की कमी को पछाड़ सकती है, खेंक ने शानदार वापसी के प्रयास का सामना करने की दृढ़ता दिखाई, और पैनाथिनाइकोस ने प्रमाणित किया कि दस खिलाड़ियों के साथ भी साहस सर्वोच्च दबाव में विजय दिला सकता है।
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