फीफा को विश्व कप 2026 के लिए अपनी टिकट मूल्य निर्धारण रणनीति पर बढ़ती आलोचना का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि टूर्नामेंट के शुरुआती दिनों में कई स्टेडियमों में खाली सीटें स्पष्ट रूप से दिखाई दीं। फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था द्वारा अपनाए गए डायनामिक प्राइसिंग मॉडल ने प्रशंसकों, मीडिया और समर्थक संगठनों की तीखी आलोचना को जन्म दिया है, क्योंकि टिकट की कीमतें 2022 कतर विश्व कप की तुलना में पांच गुना तक बढ़ गई हैं। इस विवाद ने उस टूर्नामेंट पर संदेह के बादल छा दिए हैं जो इतिहास का सबसे सुलभ विश्व कप माना जा रहा था।
ग्वाडलाहारा के एस्टाडियो अक्रोन में दक्षिण कोरिया बनाम चेकिया मैच के दौरान खाली सीटों के बड़े हिस्से देखे गए, जबकि फीफा ने 46,000 की क्षमता में से 44,985 की आधिकारिक उपस्थिति की घोषणा की थी। इसी तरह, टोरंटो के बीएमओ फील्ड में बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ कनाडा के पहले मैच में 44,315 में से 1,000 से अधिक सीटें बिना बिकी रहीं। फीफा ने जवाब में कहा कि उपस्थिति के आंकड़े स्कैन किए गए टिकटों पर आधारित हैं, न कि दृश्य मूल्यांकन पर, और यह भी जोड़ा कि कुछ टिकट धारक अपनी सीटों पर बैठने के बजाय कॉन्कोर्स क्षेत्रों में थे।
मूल्य वृद्धि के पैमाने ने दुनिया भर के समर्थकों को स्तब्ध कर दिया है। फाइनल मैच के टिकट अब न्यूनतम 4,185 डॉलर से लेकर अधिकतम 8,680 डॉलर तक हैं, जबकि ग्रुप स्टेज मैचों के लिए श्रेणी 1 और 2 के अनबिके टिकट 1,645 से 2,240 डॉलर के बीच हैं। एक व्यक्ति द्वारा आठ मैच देखने की अनुमानित लागत लगभग 5,225 से 12,350 ब्रिटिश पाउंड है, जबकि 2022 कतर विश्व कप में सात मैचों के लिए यह केवल 1,466 से 3,914 पाउंड थी।
प्रशंसक संगठन फुटबॉल सपोर्टर्स यूरोप ने फीफा की मूल्य निर्धारण प्रथाओं के बारे में यूरोपीय आयोग में औपचारिक शिकायत दर्ज करके कार्रवाई की है। समूह ने कीमतों को जबरन वसूली जैसा बताया और स्थिति को विश्व कप परंपरा के साथ भारी विश्वासघात करार दिया। उनकी शिकायत फीफा पर वैश्विक फुटबॉल बाजार में अपनी एकाधिकार स्थिति का दुरुपयोग करने और प्रशंसकों पर अनुचित शर्तें थोपने का आरोप लगाती है, जिनके पास टूर्नामेंट टिकट का कोई वैकल्पिक स्रोत नहीं है।
आलोचकों का तर्क है कि फीफा का डायनामिक प्राइसिंग मॉडल, जो मांग के आधार पर टिकट की लागत को समायोजित करता है, ने प्रभावी रूप से आम प्रशंसकों को कॉर्पोरेट खरीदारों और संपन्न दर्शकों के पक्ष में बाहर कर दिया है। शुरुआती मैचों में खाली सीटों के व्यापक दृश्य ने रिकॉर्ड मांग की फीफा की कहानी को कमजोर कर दिया है, जिससे यह असहज सवाल उठ रहे हैं कि क्या मूल्य निर्धारण रणनीति प्रशंसकों की वास्तविक भागीदारी और स्टेडियम के माहौल से अधिक राजस्व को अधिकतम करने को प्राथमिकता देती है।
टूर्नामेंट आगे बढ़ने के साथ विवाद और तेज होने की उम्मीद है, यूरोप और अमेरिका भर के प्रशंसक समूहों ने मूल्य सुधारों के लिए फीफा पर दबाव जारी रखने का संकल्प लिया है। यूरोपीय आयोग में दायर शिकायत बड़े खेल आयोजनों में एकाधिकार मूल्य निर्धारण प्रथाओं के संबंध में एक महत्वपूर्ण कानूनी मिसाल कायम कर सकती है। फिलहाल, खाली सीटें एक ऐसे विश्व कप का स्पष्ट प्रतीक बनी हुई हैं जिसमें भाग लेना कई जीवनभर के फुटबॉल प्रशंसकों के लिए आर्थिक रूप से असंभव हो गया है।
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