दुनिया के सबसे बड़े विमानवाहक पोत यूएसएस जेराल्ड आर. फोर्ड (CVN 78) पर 12 मार्च 2026 को लाल सागर में संचालन के दौरान आग लग गई। अमेरिकी नौसेना केंद्रीय कमान बल और अमेरिकी पांचवें बेड़े की आधिकारिक घोषणा के अनुसार, यह आग जहाज के मुख्य लॉन्ड्री स्थानों में लगी। दो अमेरिकी नाविकों को गैर-जानलेवा चोटें आईं और वे वर्तमान में स्थिर स्थिति में हैं और जहाज पर ही चिकित्सा प्राप्त कर रहे हैं।
अमेरिकी नौसेना ने पुष्टि की है कि आग पर पूरी तरह काबू पा लिया गया है और जहाज के प्रणोदन संयंत्र को कोई नुकसान नहीं हुआ है। विमानवाहक पोत पूरी तरह संचालन में बना हुआ है, जिसमें उड़ान संचालन और युद्ध प्रणालियां इस घटना से प्रभावित नहीं हुई हैं। अधिकारियों ने इस बात पर जोर दिया कि यह आग युद्ध से संबंधित नहीं थी, जिससे क्षेत्र में चल रहे सैन्य अभियानों से जोड़ने वाली किसी भी अटकल को दूर किया जा सके।
जेराल्ड आर. फोर्ड वाहक स्ट्राइक ग्रुप वर्तमान में ऑपरेशन एपिक फ्यूरी के समर्थन में लाल सागर में तैनात है। यह ईरान के विरुद्ध संयुक्त अमेरिकी-इजरायली सैन्य अभियान है। यह इस अभियान के समर्थन में फोर्ड की दूसरी तैनाती है, जबकि संघर्ष अपने दूसरे सप्ताह के अंत के नजदीक पहुंच रहा है। यह वाहक स्ट्राइक ग्रुप इस रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण जलमार्ग पर अमेरिकी नौसैनिक शक्ति के प्रक्षेपण में केंद्रीय भूमिका निभाता है।
यूएसएस जेराल्ड आर. फोर्ड, जिसे 2017 में सेवा में शामिल किया गया था, फोर्ड श्रेणी का प्रमुख जहाज है और अब तक बनाया गया सबसे उन्नत विमानवाहक पोत है। 1,00,000 टन से अधिक के विस्थापन और 335 मीटर से अधिक की लंबाई के साथ, यह जहाज लगभग 4,500 नाविकों के दल को रखता है और अपनी अत्याधुनिक विद्युतचुंबकीय प्रक्षेपण प्रणाली के माध्यम से विमान लॉन्च कर सकता है। यह जहाज लगभग 7 मार्च को स्वेज नहर से गुजरा, जो लगातार 250 से अधिक दिनों तक समुद्र में रहने के बाद हुआ – किसी भी नौसैनिक पोत और उसके चालक दल के लिए सहनशक्ति की एक उल्लेखनीय उपलब्धि।
बड़े नौसैनिक जहाजों पर आग लगना, यद्यपि गंभीर है, जहाज पर संचालन की जटिलता और उपकरणों व कर्मियों की भारी मात्रा को देखते हुए असामान्य नहीं है। विमानवाहक पोतों पर लॉन्ड्री सुविधाएं प्रतिदिन भारी कार्यभार संभालती हैं, जिसमें दल के लिए हजारों किलोग्राम कपड़ों और चादरों की धुलाई शामिल है। नौसेना अग्निशमन और क्षति नियंत्रण के कड़े प्रोटोकॉल बनाए रखती है जो चालक दल को ऐसी आपातकालीन स्थितियों में तेजी से प्रतिक्रिया करने में सक्षम बनाते हैं।
इस घटना का गैर-युद्ध स्वरूप क्षेत्र में बढ़े तनाव को देखते हुए एक महत्वपूर्ण अंतर है। लाल सागर सैन्य अभियानों का केंद्र बिंदु बन गया है क्योंकि अमेरिका और उसके सहयोगी ऑपरेशन एपिक फ्यूरी के तहत हमले जारी रखते हैं। जेराल्ड आर. फोर्ड वाहक स्ट्राइक ग्रुप, जिसमें निर्देशित मिसाइल विध्वंसक और क्रूजर शामिल हैं, इस संचालन क्षेत्र में आक्रामक और रक्षात्मक दोनों क्षमताएं प्रदान करता है।
अमेरिकी नौसेना केंद्रीय कमान बल ने कहा कि जहाज बिना किसी रुकावट के अपना मिशन जारी रखेगा। दोनों घायल नाविकों के पूरी तरह स्वस्थ होने की उम्मीद है। आग के कारण की जांच होने की संभावना है, हालांकि इस समय कोई अतिरिक्त विवरण जारी नहीं किए गए हैं। यह घटना उन अंतर्निहित जोखिमों को रेखांकित करती है जिनका सामना सैन्य कर्मियों को युद्धपोतों पर सेवा करते समय करना पड़ता है, यहां तक कि प्रत्यक्ष युद्ध स्थितियों से बाहर भी।
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