L'entraîneur du FC Barcelone Hansi Flick a livré une réponse cinglante aux critiques qui ont qualifié le parcours de son équipe en Copa del Rey de trop facile, invitant les journalistes à interroger le Real Madrid sur les adversaires supposément faibles. Le technicien allemand s'est exprimé lors de sa conférence de presse d'avant-match mercredi, à la veille du match aller des demi-finales de jeudi contre l'Atletico Madrid au Metropolitano. Le Barça a atteint les demi-finales en éliminant le CD Guadalajara, le Racing Santander et Albacete, ce dernier ayant fait sensation en éliminant le Real Madrid en huitièmes de finale dans l'un des plus grands coups de théâtre de la saison espagnole.
La référence pointue de Flick à l'élimination du Real Madrid a provoqué des rires dans la salle de presse mais a également souligné un point sérieux sur l'imprévisibilité du football en coupe. L'entraîneur barcelonais a précisé que son équipe avait traité chaque tour avec professionnalisme et respect, remportant les trois rencontres à l'extérieur avec deux clean sheets lors des deux premiers tours. Il a ensuite tourné son attention vers le défi à venir, louant l'Atletico Madrid comme une équipe fantastique dotée d'une philosophie claire sous la direction de Diego Simeone, dont il a qualifié le travail au club d'impressionnant.
La conférence de presse a également apporté des nouvelles indésirables concernant l'effectif du Barça. Flick a confirmé que l'ailier Raphinha manquera le match aller en raison d'une blessure musculaire, le Brésilien n'ayant pas encore repris l'entraînement. L'entraîneur a adopté un ton prudent, déclarant qu'il faut prendre soin de son corps et que parfois il vaut mieux reculer d'un pas pour mieux avancer. Marcus Rashford a également été déclaré forfait après avoir subi un choc, Flick admettant que la nouvelle n'était pas positive. Les deux joueurs rejoignent une liste de blessés qui comprend déjà Gavi, Pedri et Andreas Christensen.
Malgré les absences, Flick a exprimé sa confiance dans la profondeur de son effectif et a distingué le défenseur Jules Koundé en le couvrant d'éloges face aux récentes critiques de ses performances. L'entraîneur a décrit Koundé comme un battant doté d'une mentalité exemplaire, toujours concentré pour donner le meilleur de lui-même. Le soutien public de Flick envers l'international français semblait destiné à protéger son joueur de la pression médiatique avant un affrontement qui s'annonce physiquement éprouvant contre l'équipe de Simeone.
La demi-finale de Copa del Rey représente un moment crucial de la saison du Barça alors que le club poursuit les trophées sur plusieurs fronts. L'Atletico arrive en grande forme après avoir écarté le Real Betis de manière impressionnante en quarts de finale, et l'organisation défensive caractéristique de Simeone posera un test sévère pour une attaque barcelonaise affaiblie par les blessures. Le match retour est programmé la semaine suivante à Montjuïc, le vainqueur se qualifiant pour la finale. Flick a reconnu la difficulté du tirage mais a insisté sur le fait que ses joueurs sont préparés au défi de surmonter l'une des meilleures équipes d'Espagne sur deux manches.
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