बार्सिलोना के प्रबंधक हांसी फ्लिक ने उन आलोचकों को करारा जवाब दिया जिन्होंने उनकी टीम के कोपा डेल रे मार्ग को बहुत आसान बताया था, रिपोर्टरों से कहा कि रियल मदरिद से पूछो कि कथित कमजोर विरोधियों का सामना करना कैसा होता है। जर्मन कोच ने बुधवार को एटलेटिको मदरिद के खिलाफ गुरुवार के सेमीफाइनल पहले चरण की मैच-पूर्व प्रेस कॉन्फ्रेंस में बात की। बार्सिलोना ने सीडी ग्वाडालाखारा, रेसिंग सेंटेंडर और अल्बासेते को हराकर अंतिम चार में प्रवेश किया, जिसमें अल्बासेते ने स्पेनिश सीज़न के सबसे बड़े उलटफेर में रियल मदरिद को राउंड ऑफ 16 में बाहर किया था।
रियल मदरिद के बाहर होने पर फ्लिक के तीखे संदर्भ ने प्रेस रूम में हंसी बिखेरी लेकिन कप फुटबॉल की अनिश्चितता के बारे में एक गंभीर बात भी रेखांकित की। बार्सिलोना कोच ने स्पष्ट किया कि उनकी टीम ने हर दौर को व्यावसायिकता और सम्मान के साथ लिया, तीनों मैच घर से दूर जीते और पहले दो में क्लीन शीट रखी। फिर उन्होंने आगामी चुनौती की ओर ध्यान दिया, एटलेटिको मदरिद की डिएगो सिमियोने के तहत स्पष्ट दर्शन वाली शानदार टीम के रूप में प्रशंसा की, जिनके क्लब में काम को उन्होंने प्रभावशाली बताया।
प्रेस कॉन्फ्रेंस ने बार्सिलोना के लिए अप्रिय स्क्वाड समाचार भी दिया। फ्लिक ने पुष्टि की कि विंगर रफीन्या मांसपेशी की चोट के कारण पहला चरण खेलने से चूकेंगे, ब्राजीलियन अभी तक प्रशिक्षण में नहीं लौटे हैं। कोच ने सावधानीपूर्ण स्वर अपनाते हुए कहा कि उनके शरीर का ख्याल रखना जरूरी है और कभी-कभी आगे बढ़ने के लिए एक कदम पीछे हटना बेहतर होता है। मार्कस रैशफोर्ड भी चोट लगने के बाद बाहर हो गए, फ्लिक ने माना कि यह खबर सकारात्मक नहीं है। ये दोनों पहले से बढ़ती चोट सूची में शामिल हुए जिसमें गावी, पेड्री और एंड्रियास क्रिस्टेंसन पहले से शामिल हैं।
अनुपस्थितियों के बावजूद फ्लिक ने अपने स्क्वाड की गहराई में विश्वास व्यक्त किया और हाल की आलोचनाओं के बीच डिफेंडर जूल्स कुंडे की विशेष प्रशंसा की। कोच ने कुंडे को शीर्ष स्तर की मानसिकता वाला लड़ाकू बताया जो हमेशा टीम के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ देने पर केंद्रित रहता है। फ्रांसीसी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के लिए फ्लिक का सार्वजनिक समर्थन सिमियोने की टीम के खिलाफ शारीरिक रूप से कठिन मुकाबले से पहले अपने खिलाड़ी को मीडिया जांच से बचाने के लिए प्रतीत हुआ।
कोपा डेल रे सेमीफाइनल बार्सिलोना के सीज़न में एक महत्वपूर्ण क्षण है क्योंकि वे कई मोर्चों पर ट्रॉफी की तलाश में हैं। एटलेटिको क्वार्टर फाइनल में रियल बेटिस को प्रभावशाली तरीके से हराकर शानदार फॉर्म में आ रहा है, और सिमियोने की विशिष्ट रक्षात्मक संगठन चोटों से कमजोर बार्सा हमले के लिए कठिन परीक्षा होगी। वापसी मैच अगले सप्ताह मोंटजुइक में निर्धारित है, विजेता फाइनल में पहुंचेगा। फ्लिक ने ड्रॉ की कठिनाई स्वीकार की लेकिन जोर दिया कि उनके खिलाड़ी दो मैचों में स्पेन की सबसे मजबूत टीमों में से एक को हराने की चुनौती के लिए तैयार हैं।
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