Temporäre Schattendächer unter Wasser halfen zwei Arten von Hirnkorallen in den Florida Keys, während einer Hitzephase ihre Farbe zu bewahren oder zurückzugewinnen. Das berichtet eine am 2. Oktober in Frontiers in Marine Science vorgestellte Studie. Der Feldversuch deutet auf eine Möglichkeit hin, ausgewählte gefährdete Kolonien bei marinen Hitzewellen zu schützen. Die Autoren betonen, dass eine kleine Maßnahme weder ganze Riffe abdecken noch die Gefahr durch wärmere Meere beseitigen kann.
Ein Team um Karen Neely von der Nova Southeastern University erprobte die Dächer im Newfound Harbor nach der schweren Korallenbleiche in Florida im Jahr 2023. Korallen beziehen einen großen Teil ihrer Nahrung von mikroskopischen Algen. Anhaltende Wärme und starkes Licht können diese Beziehung stören und die Tiere erblassen lassen. Die Forschenden prüften, ob weniger Licht den Stress selbst bei weiterhin warmem Wasser lindert.
Im Sommer 2024 installierte das Team 20 zeitweilige Gestelle mit Schattentuch über Kolonien von Pseudodiploria clivosa und Colpophyllia natans. Als Vergleich dienten 20 benachbarte Korallen ohne Dach. Die Konstruktionen schwebten etwa 30 Zentimeter über den Tieren. Laut der Studie und einem Bericht des Wissenschaftsmagazins Eos beobachteten die Forschenden von August bis November die Färbung und nahmen Proben der zugehörigen Algen.
Die beschatteten Kolonien verblassten nicht weiter, und einige gewannen Farbe zurück. Die Vergleichskorallen zeigten dagegen stärkeres Erblassen. Der Standort erlebte laut Studie 2024 seine zweithöchste jemals registrierte kumulierte Wärmebelastung. Dennoch blieb die Bleiche im Versuch mäßig, und in keiner Gruppe starben Korallen. Auch bei Menge und Arten der zugehörigen Algen fand das Team keinen klaren Unterschied; die Farbe allein belegt somit keinen dauerhaften Schutz.
Nach Einschätzung der Autoren kann gezielter Schatten ein vergleichsweise günstiges Mittel für den Erhalt besonders wichtiger Korallen während einer Hitzewelle sein. Neely bezeichnete die geringe Reichweite als wichtigste Grenze. Weitere Untersuchungen sollen Überleben, Krankheiten und Fortpflanzung nach dem Abbau der Dächer prüfen. Der Versuch zeigt eine mögliche örtliche und zeitlich begrenzte Hilfe für den Riffschutz, während die langfristige Erwärmung der Ozeane eine umfassende Bedrohung bleibt.
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