Ripari ombreggianti temporanei sott’acqua hanno aiutato due specie di corallo cervello a mantenere o recuperare il colore durante uno stress termico nelle Florida Keys. È quanto riferisce uno studio presentato il 2 ottobre su Frontiers in Marine Science. La prova sul campo indica una possibilità concreta per proteggere colonie vulnerabili durante le ondate di calore marino. Gli autori precisano però che è una misura limitata e che un intervento così circoscritto non può coprire intere barriere né eliminare la minaccia del riscaldamento del mare.
Il gruppo guidato da Karen Neely della Nova Southeastern University ha testato le strutture a Newfound Harbor dopo il grave sbiancamento osservato in Florida nel 2023. I coralli ricavano gran parte del nutrimento da alghe microscopiche; il caldo prolungato e la luce intensa possono alterare questa relazione e far perdere colore agli animali. La domanda era se meno luce potesse già ridurre lo stress anche quando l’acqua è ancora calda.
Nell’estate 2024 i ricercatori hanno collocato 20 telai temporanei con teli ombreggianti sopra colonie di Pseudodiploria clivosa e Colpophyllia natans, confrontandole con 20 coralli vicini senza riparo. Le strutture galleggiavano a circa 30 centimetri dagli animali. Secondo lo studio e la rivista scientifica Eos, il gruppo ha controllato il colore e raccolto campioni delle alghe associate da agosto a novembre, mentre i ripari erano presenti. È un confronto sul campo, non una prova di efficacia permanente.
Le colonie protette hanno smesso di sbiadire e alcune hanno recuperato colore; quelle di confronto sono diventate più pallide. Secondo l’articolo, nel 2024 il sito ha registrato il secondo più alto stress termico cumulativo mai misurato. Tuttavia lo sbiancamento nella prova è rimasto moderato e non sono morti coralli in nessuno dei gruppi. Non è emersa una differenza chiara nella quantità o nei tipi di alghe associate: il solo colore, perciò, non dimostra una protezione duratura.
Gli autori ritengono che l’ombra mirata possa essere uno strumento relativamente economico per salvaguardare coralli prioritari durante le ondate di calore. Neely ha indicato nella scala ridotta il limite più importante. Sarà perciò necessario studiare sopravvivenza, malattie e riproduzione dopo la rimozione dei ripari. È una possibile attività locale e temporanea per la conservazione, mentre il riscaldamento continuo dell’oceano resta una minaccia più ampia. La qualità delle future prove dipenderà anche da osservazioni più lunghe.
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