Der ehemalige spanische Schiedsrichter Xavi Estrada Fernández hat eine weitreichende Kontroverse über die Arbeitsweise des Video-Assistenten-Schiedsrichter-Systems ausgelöst, nachdem Lamine Yamals Tor bei der 1:2-Niederlage Barcelonas gegen Real Sociedad am 18. Januar 2026 aberkannt wurde. Estrada Fernández deutete an, dass die ungerechtfertigte Verzögerung bei der Entscheidungsfindung ernsthafte Zweifel an einer möglichen Manipulation des Abseitsbildes aufwirft.
Der kontroverse Vorfall ereignete sich in der 28. Minute in der Reale Arena, als Barcelona anhaltenden Druck im Strafraum von Real Sociedad ausübte. Eine Serie von Abprallern endete damit, dass das 18-jährige Wunderkind einen losen Ball aufnahm und Torwart Alex Remiro überwand. Nach einer ausgedehnten Überprüfung durch VAR-Offiziellen Carlos del Cerro Grande und einer Erklärung von Schiedsrichter Gil Manzano an die Kapitäne wurde das Tor jedoch wegen Abseits mit minimalem Abstand aberkannt.
Estrada Fernández hinterfragte den langwierigen VAR-Überprüfungsprozess und erklärte, dass die Bilder die Aktion nicht vollständig klären. Er bemerkte, dass die Offiziellen etwa zehn Minuten brauchten, um ihre Entscheidung zu treffen, was darauf hindeutet, dass sie das Bild bearbeitet haben müssen. Der ehemalige Schiedsrichter kritisierte auch ein weiteres aberkanntes Barcelona-Tor und argumentierte, dass das angebliche Foul im Spielaufbau nicht schwerwiegend genug war, um gemäß den etablierten Protokollen ein Eingreifen des VAR zu rechtfertigen.
Die Entscheidung hat Vergleiche mit einem ähnlichen Vorfall mit Robert Lewandowski im selben Stadion im November 2024 hervorgerufen, bei dem derselbe VAR-Offizielle beteiligt war. Barcelonas Trainer Hansi Flick bezeichnete es als falsche Entscheidung, nachdem er das Filmmaterial in der Umkleidekabine überprüft hatte, und forderte Erklärungen von den Spieloffiziellen. Der katalanische Verein sah während des Spiels drei Tore aberkannt, aber die Entscheidung über Yamal löste die intensivste Reaktion aus.
Barcelonas Mittelfeldspieler Fermin Lopez drückte seine Frustration aus, indem er das kontroverse Abseitsbild auf Instagram mit lachenden Emojis und einer Nachricht postete, in der er seinen Stolz auf sein Team erklärte. Die Niederlage beendete Barcelonas Serie von zwölf ungeschlagenen Spielen in La Liga und reduzierte ihren Vorsprung auf die Erzrivalen Real Madrid auf nur einen Punkt, was den Titelkampf mit erheblichen Auswirkungen für den Rest der Saison neu entfachte.