L'ancien arbitre espagnol Xavi Estrada Fernández a déclenché une vaste polémique concernant le fonctionnement du système d'assistance vidéo à l'arbitrage après l'annulation du but de Lamine Yamal lors de la défaite de Barcelone 2-1 contre la Real Sociedad le 18 janvier 2026. Estrada Fernández a suggéré que le retard injustifié dans la prise de décision soulève de sérieux doutes sur une potentielle manipulation de l'image du hors-jeu.
L'incident controversé s'est produit à la 28e minute au Reale Arena alors que Barcelone exerçait une pression soutenue dans la surface de réparation de la Real Sociedad. Une série de rebonds s'est terminée avec le prodige de 18 ans qui s'est emparé d'un ballon libre et a battu le gardien Alex Remiro. Cependant, après un examen prolongé par l'officiel VAR Carlos del Cerro Grande et une explication donnée par l'arbitre Gil Manzano aux capitaines, le but a été annulé pour hors-jeu d'une marge infime.
Estrada Fernández a remis en question le long processus de révision VAR, déclarant que les images ne clarifient pas entièrement l'action. Il a noté que les officiels ont pris environ dix minutes pour prendre leur décision, suggérant qu'ils devaient être en train d'éditer l'image. L'ancien arbitre a également critiqué un autre but annulé de Barcelone, arguant que la faute présumée dans la construction de l'action n'était pas assez grave pour justifier une intervention du VAR selon les protocoles établis.
La décision a suscité des comparaisons avec un incident similaire impliquant Robert Lewandowski au même stade en novembre 2024, avec le même officiel VAR impliqué. L'entraîneur de Barcelone Hansi Flick l'a qualifiée de mauvaise décision après avoir visionné les images dans le vestiaire et a exigé des explications des officiels du match. Le club catalan a vu trois buts annulés pendant le match, mais la décision concernant Yamal a généré la réaction la plus intense.
Le milieu de terrain de Barcelone Fermin Lopez a exprimé sa frustration en publiant l'image controversée du hors-jeu sur Instagram accompagnée d'émojis rieurs et d'un message déclarant sa fierté pour son équipe. La défaite a mis fin à la série de douze matchs sans défaite de Barcelone en Liga et a réduit leur avance sur leurs rivaux du Real Madrid à un seul point, relançant la course au titre avec des implications significatives pour le reste de la saison.