2026 फॉर्मूला 1 विश्व चैंपियनशिप शुक्रवार को मेलबर्न के अल्बर्ट पार्क में अभ्यास सत्रों के साथ आधिकारिक रूप से शुरू हुई, जिसने खेल के इतिहास में सबसे व्यापक नियम परिवर्तनों के तहत निर्मित कारों की पहली प्रतिस्पर्धी झलक प्रस्तुत की। चार्ल्स लेक्लर्क ने 1:20.267 के सर्वश्रेष्ठ समय के साथ उद्घाटन सत्र में फेरारी की एक-दो की अगुवाई की, टीम साथी लुईस हैमिल्टन से लगभग आधा सेकंड आगे रहे, जबकि स्थानीय पसंदीदा ऑस्कर पियास्त्री ने मैकलारेन के लिए 1:19.729 में दूसरे सत्र में शीर्ष स्थान हासिल किया, उनके करीब मर्सिडीज की जोड़ी किमी एंटोनेली और जॉर्ज रसेल रहे। परिणामों ने एक कड़ी प्रतिस्पर्धा वाले सीजन का संकेत दिया, फेरारी, मैकलारेन और मर्सिडीज तीनों ने अग्रिम पंक्ति की गति दिखाई जबकि डिफेंडिंग चैंपियन लैंडो नॉरिस गियरबॉक्स की खराबी से जूझे जिसने उन्हें पहले सत्र में केवल सात चक्करों तक सीमित कर दिया।
नए नियम फॉर्मूला 1 के इतिहास में सबसे नाटकीय बदलाव का प्रतिनिधित्व करते हैं। कारें छोटी, संकरी और 30 किलोग्राम हल्की हैं, न्यूनतम वजन 770 किलोग्राम तक कम किया गया है। पारंपरिक ड्रैग रिडक्शन सिस्टम को समाप्त कर सक्रिय एरोडायनामिक्स से बदल दिया गया है, जिसमें चलने योग्य आगे और पीछे के विंग तत्व मोड़ों में उच्च-डाउनफोर्स और सीधी लाइनों में कम-प्रतिरोध के बीच बदलते हैं। पावर यूनिट 1.6 लीटर V6 टर्बो हाइब्रिड कोर बनाए रखती हैं, लेकिन इलेक्ट्रिक मोटर की शक्ति 120 किलोवाट से तीन गुना बढ़कर 350 किलोवाट हो गई है, जो दहन और विद्युत ऊर्जा के बीच लगभग बराबर का विभाजन बनाती है। खेल के इतिहास में पहली बार, सभी कारें कार्बन कैप्चर और गैर-खाद्य बायोमास से प्राप्त उन्नत टिकाऊ ईंधन पर चलती हैं।
लुईस हैमिल्टन, जो अब फेरारी में अपने दूसरे और फॉर्मूला 1 में अपने बीसवें सीजन में हैं, ने उद्घाटन दिन को रोमांचकारी बताया और 2025 के कठिन अभियान के बाद मानसिक पुनर्स्थापना की बात कही। उन्होंने स्वीकार किया कि इतालवी टीम के साथ अपने पहले वर्ष में वे भूल गए थे कि वे कौन हैं, लेकिन घोषणा की कि वह व्यक्ति अब गायब हो चुका है, क्रिसमस दिवस से गहन प्रशिक्षण और टीम के साथ बहुत गहरे संबंध का हवाला देते हुए। उनके ट्रैक प्रदर्शन ने उनके शब्दों की पुष्टि की, पहले सत्र में दूसरे और दूसरे में चौथे स्थान पर रहे, लगातार अग्रणियों में शामिल रहे। इसी बीच, जॉर्ज रसेल ने ऊर्जा प्रबंधन को 2026 युग की निर्णायक नई कौशल के रूप में पहचाना, अनुमान लगाया कि क्वालिफाइंग लैप में विद्युत प्रणालियों के इष्टतम और उप-इष्टतम प्रबंधन के बीच एक सेकंड तक का अंतर हो सकता है।
दिन की सबसे नाटकीय कहानी एस्टन मार्टिन की रही, जिसकी होंडा पावर यूनिट में गंभीर कंपन आईं जिनके बारे में एड्रियन न्यूई ने खुलासा किया कि ये ड्राइवरों के हाथों में स्थायी तंत्रिका क्षति का कारण बन सकती हैं। फर्नांडो अलोंसो ने अनुमान लगाया कि वे सुरक्षित रूप से अधिकतम 25 लगातार चक्कर ही लगा सकते हैं, जबकि लांस स्ट्रोल ने इस अनुभूति की तुलना कुर्सी पर बिजली के झटके से की और अपनी सीमा केवल 15 चक्कर बताई। अलोंसो ने पहले सत्र में कोई समय दर्ज नहीं किया, और स्ट्रोल सर्वश्रेष्ठ समय से 30 सेकंड से अधिक पीछे रहे। न्यूई ने खुलासा किया कि टीम के पास केवल दो बैटरियां बची हैं, जिससे रविवार को पूरे 58 चक्करों की दौड़ पूरी करने पर गंभीर संदेह पैदा हो गया। इसके अलावा, नई टीम कैडिलैक, जो 2016 के बाद फॉर्मूला 1 ग्रिड में शामिल होने वाली पहली टीम है, ने वालतेरी बोटास और सर्जियो पेरेज़ के साथ अपने पहले सत्र पूरे किए, हालांकि पेरेज़ ने 50 मिनट से अधिक गैराज में बिताने के बाद दूसरे सत्र में कोई समय दर्ज नहीं किया।
क्वालिफाइंग शनिवार के लिए निर्धारित है, दौड़ रविवार को 5.278 किलोमीटर लंबे अल्बर्ट पार्क सर्किट के 58 चक्करों पर होगी। शुरुआती संकेत फेरारी, मैकलारेन, मर्सिडीज और रेड बुल के बीच एक वास्तविक चार-तरफा लड़ाई की ओर इशारा करते हैं, जहां मैक्स वर्स्टैपेन उद्घाटन सत्र में तीसरे रहे लेकिन दूसरे में छठे स्थान पर फिसल गए। ग्रिड में एकमात्र नवागंतुक 18 वर्षीय अरविद लिंडब्लैड भी शामिल हैं जो रेसिंग बुल्स में हैं और जिन्होंने शुरुआती रुकावट के बावजूद पहले सत्र में पांचवें स्थान से प्रभावित किया। कार्लोस सैन्ज़ ने चेतावनी दी कि नए नियमों को ड्राइवरों को समझाने के लिए अभी बहुत कुछ साबित करना है, जबकि टीम प्रमुखों ने स्वीकार किया कि नई नियम युग की अनिश्चितता किसी भी भविष्यवाणी को अविश्वसनीय बनाती है। जो निश्चित है वह यह कि फॉर्मूला 1 ने एक मौलिक रूप से नया अध्याय शुरू किया है, और 2026 चैंपियनशिप की लड़ाई वर्षों में सबसे खुली होने का वादा करती है।
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