La Francia è già in semifinale ai Mondiali 2026. Giovedì i Bleus hanno superato il Marocco per 2-0 al Gillette Stadium di Foxborough, poco fuori Boston, nel primo quarto di finale del torneo. Kylian Mbappé ha sbloccato il risultato al 60esimo e Ousmane Dembélé ha raddoppiato sei minuti più tardi, chiudendo così il cammino dell'ultima nazionale africana ancora in gara.
La sfida era la rivincita della semifinale del 2022 in Qatar, che la Francia aveva già vinto con lo stesso punteggio. Il Marocco era arrivato nel Massachusetts dopo un netto successo sul Canada negli ottavi e portava con sé le speranze di un intero continente, perché nessun'altra squadra africana era rimasta in corsa. I vicecampioni del mondo, però, hanno prolungato un percorso perfetto: sei vittorie su sei, unica formazione del torneo capace di vincere ogni partita senza ricorrere ai supplementari.
Il vantaggio sarebbe potuto arrivare molto prima. Mbappé è stato atterrato in area da Noussair Mazraoui al 25esimo, ma il capitano ha sbagliato il rigore assegnato al 28esimo: Yassine Bounou si è tuffato alla sua sinistra e ha respinto il pallone. Quella parata ha ridato fiducia a una squadra marocchina schiacciata per tutta la prima frazione, nella quale la Francia ha tentato tredici conclusioni contro una sola degli avversari.
La svolta è così arrivata al 60esimo, quando Mbappé è rientrato verso il centro e ha calciato di sinistro nell'angolo più lontano. Sei minuti dopo si è trasformato in rifinitore per Dembélé, che ha realizzato la sua quinta rete nel torneo. Nella gara diretta dall'argentino Facundo Tello, il Marocco non ha impegnato Mike Maignan fino all'83esimo, quando il portiere ha deviato una punizione di Azzedine Ounahi. Il bilancio finale parla di ventuno tiri a quattro, otto nello specchio contro uno.
Il risultato ha cambiato la corsa alla Scarpa d'oro. L'ottavo centro di Mbappé nella rassegna lo ha portato a pari merito con Lionel Messi, però il capitano francese è ora davanti grazie a tre assist contro uno dell'argentino. È stato inoltre il suo ventesimo gol ai Mondiali: gli manca una sola rete per raggiungere Messi, che guida la classifica di sempre con ventuno reti.
La Francia volerà adesso ad Arlington, in Texas, dove martedì affronterà in semifinale la vincente del quarto tra Spagna e Belgio, in programma venerdì. Con un successo la nazionale guidata da Didier Deschamps avrà la possibilità di giocare la terza finale mondiale consecutiva, impresa riuscita soltanto a due Paesi nella storia della competizione. Il Marocco saluta il torneo dopo aver raggiunto almeno i quarti in due edizioni di seguito, una continuità senza precedenti per una squadra africana, e potrà ripartire da una generazione ancora molto giovane.
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