Francis Halzen ganó el Premio Nobel de Física 2026 el 6 de octubre por sus contribuciones al observatorio IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes del espacio, anunció la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo. El físico, nacido en Bélgica, trabaja en la Universidad de Wisconsin–Madison.
Según Nature, Halzen recibe la totalidad del premio de 12 millones de coronas suecas. El galardón reconoce investigaciones que abrieron una vía para estudiar fenómenos cósmicos lejanos mediante partículas excepcionalmente difíciles de observar. Su universidad lo identifica como investigador principal de IceCube.
La academia explica que los neutrinos suelen atravesar la Tierra y el cuerpo humano sin ser percibidos. Las escasas interacciones con núcleos atómicos permiten detectarlos. Halzen propuso utilizar el hielo del polo sur en 1988; sensores de luz enterrados en ese hielo transparente registran los destellos asociados a estas interacciones, convirtiendo un material natural en detector.
IceCube utiliza un kilómetro cúbico de hielo porque los neutrinos cósmicos de energía extremadamente alta son muy raros, según la academia. La Sociedad Estadounidense de Física señala que la construcción comenzó en 2004, la última línea de sensores se introdujo en el hielo en diciembre de 2010 y la primera campaña con el instrumento completo comenzó en mayo de 2011.
La academia afirma que estos neutrinos transportan información sobre potentes aceleradores naturales de partículas muy alejados de la Tierra. Como pueden llegar hasta los observadores sin cambiar de dirección ni perder energía, ayudan a investigar dónde están esas fuentes y qué sucede en su interior. Las observaciones ofrecen una vía para estudiar el universo más allá de la luz.
En una intervención telefónica desde Italia durante el anuncio, Halzen expresó sorpresa y dijo que esperaba que el premio ayudara a una propuesta que estaba preparando, según AP. No presentó esa esperanza como una aprobación obtenida. El reconocimiento vuelve a centrar la atención en el esfuerzo científico por rastrear las partículas de alta energía hasta sus orígenes cósmicos.
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