El Girona remontó para vencer al FC Barcelona 2-1 en Montilivi el lunes por la noche en la jornada 24 de La Liga, con el gol de la victoria de Fran Beltrán en el minuto 86 desatando una furiosa polémica arbitral después de que el árbitro César Soto Grado y el responsable del VAR David Gálvez no sancionaran un pisotón claro de Claudio Echeverri sobre Jules Koundé en la jugada previa al gol. El Comité Técnico de Árbitros reconoció posteriormente que el VAR debería haber intervenido, calificando el incidente como no sujeto a interpretación, pero el resultado se mantuvo y el Barcelona cayó a dos puntos del líder Real Madrid. Pau Cubarsí había adelantado al Barcelona de cabeza en el minuto 59 antes de que Thomas Lemar igualara apenas dos minutos después, mientras que Lamine Yamal había fallado un penalti al estrellar el balón en el poste en el tiempo de descuento de la primera parte.
El Barcelona dominó la primera mitad en Montilivi con aproximadamente un 70 por ciento de posesión y generó una sucesión de ocasiones claras que deberían haber sentenciado el partido antes del descanso. Yamal fue habilitado mano a mano con Paulo Gazzaniga en el minuto 17 pero disparó directo al portero, y Raphinha estrelló un disparo en la madera mientras los visitantes asediaban la portería del Girona. El fallo más dañino llegó en el minuto 45 cuando Daley Blind derribó a Dani Olmo en el área y Soto Grado señaló el punto de penalti, pero el lanzamiento de Yamal se estrelló en el poste derecho. El despilfarro dejó al Barcelona expuesto de cara a la segunda parte, sin haber convertido su dominio en gol alguno ante 14.043 espectadores.
La segunda parte produjo tres goles en 27 minutos y un vuelco dramático. Cubarsí se elevó para cabecear un córner de Koundé en el minuto 59, anotando el gol número 100 del Barcelona en todas las competiciones esta temporada. La ventaja apenas duró 120 segundos, ya que Vladyslav Vanat encaró por la izquierda y puso un centro raso al segundo palo para que Lemar empujara el balón de cerca. El empate del Girona transformó el partido y los de Michel crecieron en confianza, con Vanat forzando una parada milagrosa de Joan García a bocajarro.
El momento decisivo y profundamente polémico llegó en el minuto 86. En una contra del Girona, Echeverri pisó el tobillo de Koundé al disputar el balón, pero Soto Grado dejó seguir la jugada. Joel Roca recogió el balón suelto y habilitó a Beltrán, que disparó raso con la derecha al palo corto. Los jugadores del Barcelona rodearon al árbitro entre protestas, pero tras revisión del VAR el gol se mantuvo. La controversia se agravó cuando el propio Echeverri admitió tras el partido haber pisado a Koundé, afirmando que si el árbitro hubiera señalado falta lo habría entendido. El Barcelona se indignó aún más por el doble rasero respecto a una decisión anterior del mismo Soto Grado en Vallecas en la jornada 3, donde anuló un gol de Lewandowski tras señalar el VAR un pisotón mucho más leve de Koundé en la jugada previa, una contradicción que el club consideró inexplicable.
La derrota sumió al Barcelona en modo crisis, con dos derrotas consecutivas tras el 4-0 en Copa del Rey ante el Atlético de Madrid. Hansi Flick se negó a extenderse sobre el arbitraje, diciéndole a los periodistas que todos vieron lo que pasó y cuestionando si el nivel arbitral está a la altura de la competición. Robert Lewandowski creyó haber logrado el empate tardío pero estaba en fuera de juego, y Joel Roca vio la roja directa en el minuto 99 por una entrada peligrosa sobre Yamal. Con el Real Madrid habiendo vencido ya 4-1 a la Real Sociedad, el Barcelona queda ahora a dos puntos en la carrera por el título, una distancia que podría haberse eliminado si Soto Grado y su equipo VAR hubieran visto lo que el resto del mundo del fútbol vio con claridad.
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