Olivier Giroud demostró una vez más su categoría de goleador de élite el miércoles por la noche en Belgrado, liderando al Lille hacia una contundente victoria por 2-0 sobre el Crvena Zvezda en el estadio Rajko Mitić. El triunfo, sellado con un gol de Nathan Ngoy en la prórroga, permitió al conjunto francés remontar la eliminatoria con un marcador global de 2-1 y clasificarse para los octavos de final de la Europa League.
El Lille llegaba a Serbia con la obligación de remontar tras haber caído 1-0 en la ida disputada en su propio estadio. La respuesta del equipo dirigido por Bruno Génésio no se hizo esperar. En el minuto cuatro, Benjamin André envió un centro preciso desde la banda derecha y Giroud, máximo goleador histórico de la selección francesa, apareció en el primer palo para desviar el balón con maestría al fondo de la red. El tanto tempranero transformó por completo el ambiente del partido y silenció a la afición local.
Dejan Stanković, entrenador del Crvena Zvezda, intentó reorganizar a sus jugadores tras el golpe inicial. El técnico serbio realizó cambios en el descanso, introduciendo al experimentado delantero austríaco Marko Arnautović con la intención de equilibrar la eliminatoria. Arnautović dispuso de una clara ocasión de cabeza en la segunda mitad, pero envió el remate directamente a las manos del portero del Lille, Altay Özer, que se mostró seguro bajo los palos durante toda la noche.
A pesar de los intentos del conjunto serbio por encontrar el gol del empate, la defensa del Lille se mantuvo firme durante los noventa minutos reglamentarios. Con el 1-0 en el marcador y la eliminatoria igualada en el global, el partido se encaminó a la prórroga. Fue entonces cuando Matías Fernández-Pardo protagonizó una espectacular jugada individual por la banda izquierda, desbordando a varios defensores y generando peligro real en el área rival.
El balón llegó finalmente a Nathan Ngoy, quien con gran frialdad definió para establecer el 2-0 en la noche y el 2-1 en el global de la eliminatoria. El gol hundió definitivamente las esperanzas del Crvena Zvezda, y el Lille administró con solvencia los minutos restantes para certificar su pase a la siguiente ronda del torneo continental.
Esta clasificación supone un logro significativo para el Lille, que atravesaba un momento complicado de forma desde el inicio del nuevo año. Remontar una derrota sufrida en casa para imponerse a domicilio en una eliminatoria europea refleja el carácter y la resiliencia del plantel de Génésio. Para Giroud, cuya decisión de regresar al fútbol francés generó numerosas opiniones encontradas, la actuación en Belgrado sirvió como un recordatorio contundente de su vigencia en la élite del fútbol europeo.
El Lille espera ahora el sorteo de los octavos de final de la Europa League con la ilusión de prolongar su aventura continental. Para el Crvena Zvezda de Stanković, la eliminación resultará especialmente dolorosa considerando la ventaja con la que afrontaban esta vuelta. El conjunto serbio compitió con valentía pero no logró superar a un Lille que exhibió mentalidad ganadora en el momento decisivo.
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