Los mercados financieros mundiales cayeron en una profunda turbulencia el domingo cuando los precios del petróleo se dispararon más del 27 por ciento en su mayor subida en un solo día desde 1988, impulsados por el cierre efectivo del estrecho de Ormuz por parte de Irán y los ataques contra instalaciones energéticas en Qatar y Arabia Saudí. El crudo West Texas Intermediate se disparó un 27,6 por ciento hasta los 116,03 dólares por barril, mientras que el Brent subió un 26,1 por ciento hasta los 116,08 dólares, con los futuros rozando brevemente los 120 dólares por barril. La crisis ha interrumpido aproximadamente el 20 por ciento de la producción petrolera mundial y el 20 por ciento de los envíos de gas natural licuado, enviando ondas de choque a través de todos los mercados financieros principales.
Los mercados asiáticos soportaron lo más duro de la venta inicial, con el índice Nikkei 225 de Japón desplomándose un 7,05 por ciento para caer por debajo de los 52.000 puntos por primera vez desde enero. El KOSPI de Corea del Sur se hundió un 8,58 por ciento, activando los mecanismos de suspensión automática por segunda vez en solo cuatro sesiones de negociación. Las acciones tecnológicas resultaron especialmente devastadas, con SoftBank cayendo un 11 por ciento, Samsung desplomándose un 10 por ciento y SK Hynix retrocediendo un 12,3 por ciento mientras los inversores huían de los activos de riesgo. Los futuros de la renta variable estadounidense señalaban más pérdidas en la apertura de Wall Street, con los futuros del Dow Jones bajando un 1,3 por ciento, los del S&P 500 un 1,6 por ciento y los del Nasdaq 100 hundiéndose un 2 por ciento.
La crisis energética ya está golpeando directamente a los consumidores estadounidenses, con los precios de la gasolina subiendo a 3,41 dólares por galón, un aumento de 0,43 dólares en tan solo una semana. Los analistas esperan ampliamente que los precios superen los 4 dólares por galón en las próximas semanas si el estrecho de Ormuz permanece efectivamente bloqueado. El secretario de Energía Wright declaró que los precios solo bajarán cuando Estados Unidos destruya la capacidad de Irán para atacar los petroleros que transitan por esta vía marítima estratégica, por la que pasa aproximadamente una quinta parte del suministro petrolero mundial cada día.
Aumentando la ansiedad de los mercados, el informe de empleo de febrero publicado el viernes reveló una pérdida de 92.000 puestos de trabajo, mucho peor que la ganancia esperada de 50.000, mientras la tasa de desempleo ascendía al 4,4 por ciento. Goldman Sachs emitió una severa advertencia sobre la estanflación, la combinación tóxica de alta inflación y desempleo creciente que históricamente ha sido una de las condiciones económicas más difíciles de gestionar. El banco de inversión proyectó que la inflación podría subir del 2,4 por ciento al 3 por ciento para finales de año, impulsada principalmente por el aumento de los costos energéticos.
En una evaluación particularmente alarmante, los analistas de Goldman Sachs sugirieron que las pérdidas de empleo podrían representar la primera evidencia definitiva de que la fase de reemplazo laboral de la revolución de la inteligencia artificial ha llegado de manera contundente. Esta observación ha intensificado los temores de que la economía enfrente una doble amenaza tanto por la perturbación geopolítica como por el desplazamiento tecnológico estructural, haciendo potencialmente cualquier recuperación mucho más compleja que en crisis energéticas anteriores.
Las naciones del Grupo de los Siete anunciaron una reunión de emergencia programada para las 8:30 de la mañana, hora del este, para discutir una liberación coordinada de 300 a 400 millones de barriles de las reservas estratégicas de petróleo, lo que representa entre el 25 y el 30 por ciento de las reservas totales en poder de los países miembros. La escala sin precedentes de la liberación propuesta subraya la gravedad de la interrupción del suministro y la urgencia con la que los líderes mundiales están tratando la situación.
Los estrategas de mercado advirtieron que la combinación del aumento vertiginoso de los precios de la energía, el deterioro de los datos de empleo y la inestabilidad geopolítica podría empujar a las principales economías hacia la recesión. La rapidez y magnitud de la subida de los precios del petróleo han sido comparadas con el embargo petrolero de 1973 y el pico de la guerra del Golfo de 1990, ambos desencadenantes de períodos prolongados de dificultades económicas. Los inversores vigilan ahora de cerca si la liberación de reservas del G7 y una posible acción militar para reabrir el estrecho de Ormuz pueden estabilizar los mercados antes de que la crisis se profundice aún más.
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