Una persona murió y unas 15 seguían desaparecidas o sin localizar tras una gran inundación repentina en Bright Angel Canyon y el área de Phantom Ranch, dentro del Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona, informó el domingo el Servicio de Parques Nacionales. El cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado cerca de Crystal Rapids, junto al río Colorado, mientras continuaban la búsqueda, el recuento y las evacuaciones.
La crecida comenzó alrededor de las 14:30 del sábado 29 de agosto, después de intensas lluvias sobre el interior del cañón. Las autoridades indicaron que 62 personas habían sido evacuadas de Phantom Ranch y del tramo inferior del sendero North Kaibab hasta el domingo por la mañana. El Departamento de Seguridad Pública de Arizona apoyaba nuevas evacuaciones y el parque pidió datos sobre excursionistas o campistas presentes en el corredor afectado.
El torrente arrastró rocas, lodo y estructuras metálicas hacia el río Colorado, destruyó pasarelas sobre Bright Angel Creek y causó daños extensos en senderos y otras infraestructuras. El servicio cerró Phantom Ranch, el campamento Bright Angel y todo el sendero North Kaibab. Los funcionarios señalaron que el agua alteró el cauce del arroyo y afectó rápidos situados aguas abajo.
La inundación también inutilizó la tubería Transcanyon, el principal sistema de suministro de agua para visitantes y residentes del parque. La administración anunció restricciones de nivel 4 en el borde sur desde el mediodía del lunes y suspendió las estancias nocturnas en hoteles y alojamientos. Los residentes permanentes recibieron instrucciones de ahorrar agua mientras se evalúan la tubería y las reservas limitadas.
El parque advirtió que las cuencas afectadas por el anterior incendio Dragon Bravo tienen un mayor riesgo de inundaciones y flujos de escombros durante las tormentas monzónicas. Las laderas quemadas absorben menos lluvia, por lo que agua, ceniza, rocas y árboles pueden bajar por barrancos empinados en minutos. Las autoridades todavía no han establecido una relación definitiva entre la cicatriz del incendio y esta crecida, y siguen evaluando todos los daños.
Los equipos comparaban reservas de campamentos y planes de viaje con las personas confirmadas a salvo, por lo que la cifra de no localizados podría cambiar. La Cruz Roja Americana atendía a los evacuados en el borde sur, mientras los responsables pedían evitar las zonas cerradas y seguir las alertas oficiales. La recuperación del acceso y del sistema de agua dependerá de inspecciones cuando las condiciones sean seguras.
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