Une personne est morte et environ 15 autres restaient portées disparues ou non localisées après une crue éclair majeure dans Bright Angel Canyon et le secteur de Phantom Ranch, au parc national du Grand Canyon en Arizona, a indiqué dimanche le National Park Service. Le corps d’un homme de 46 ans a été retrouvé près de Crystal Rapids, le long du fleuve Colorado, tandis que se poursuivaient les recherches, les vérifications et les évacuations.
La crue a commencé samedi 29 août vers 14 h 30, après de fortes pluies sur l’intérieur du canyon. Les responsables ont précisé que 62 personnes avaient été évacuées de Phantom Ranch et de la partie basse du sentier North Kaibab dimanche matin, avec l’appui du département de la sécurité publique de l’Arizona. Le parc a demandé des informations sur toute personne ayant marché ou campé dans le corridor touché.
Le torrent a entraîné des rochers, de la boue et des structures métalliques vers le Colorado, détruit des passerelles le long de Bright Angel Creek et gravement endommagé les sentiers ainsi que d’autres équipements. Les autorités ont fermé Phantom Ranch, le camping de Bright Angel et l’intégralité du sentier North Kaibab. Selon le parc, les eaux rapides ont modifié le lit du ruisseau et affecté des rapides en aval.
Les inondations ont également mis hors service la conduite Transcanyon, principal réseau alimentant en eau les visiteurs et les habitants du parc. La direction a annoncé des restrictions de niveau 4 sur la rive sud dès lundi midi et suspendu les nuitées dans les hôtels et les pavillons. Les résidents permanents doivent économiser l’eau pendant l’évaluation de la conduite et des réserves limitées.
Le parc souligne que les bassins versants touchés auparavant par l’incendie Dragon Bravo présentent un risque accru de crues et de coulées de débris pendant les orages de mousson. Les pentes brûlées absorbent moins la pluie, ce qui permet à l’eau, aux cendres, aux rochers et aux arbres de dévaler rapidement les ravins. Aucun lien définitif entre la cicatrice de l’incendie et cette crue n’a cependant été établi, et l’ampleur des dégâts reste à évaluer.
Les équipes comparaient encore les réservations de camping et les itinéraires avec la liste des personnes retrouvées saines et sauves, de sorte que le bilan des personnes non localisées peut évoluer. La Croix-Rouge américaine aidait les évacués sur la rive sud. Les gestionnaires ont demandé au public d’éviter les zones fermées et de suivre les alertes officielles avant toute réouverture ou réparation du réseau d’eau.
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