Un ceppo mutato di influenza che ha causato gravi epidemie all'estero si sta ora diffondendo rapidamente negli Stati Uniti, spingendo i funzionari sanitari a emettere avvertimenti mentre gli ospedali si preparano a un afflusso di pazienti durante le festività.
Il ceppo H3N2 "sottotipo K" ha dimostrato una maggiore trasmissibilità e sintomi più gravi rispetto alle precedenti varianti stagionali. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che ci siano già stati 4,6 milioni di casi di influenza, 49.000 ricoveri e circa 1.900 decessi per influenza negli Stati Uniti questa stagione.
Gli esperti sanitari esortano gli americani che non hanno ancora ricevuto la vaccinazione antinfluenzale annuale a farlo immediatamente. L'attuale vaccino fornisce una protezione parziale contro il nuovo ceppo, sebbene i funzionari riconoscano che potrebbe essere meno efficace rispetto agli anni precedenti a causa delle mutazioni del virus.
I sintomi del sottotipo K dell'H3N2 includono febbre alta, dolori muscolari intensi, difficoltà respiratorie e affaticamento prolungato. Gli anziani, i bambini piccoli e le persone immunocompromesse sono a maggior rischio di complicazioni.
Gli ospedali in tutto il paese stanno implementando protocolli di emergenza in previsione di un aumento del carico di pazienti.
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