一项经过同行评议的研究显示，饮用来自实验感染高致病性H5N1禽流感病毒奶牛的未经巴氏消毒乳汁后，犊牛感染了病毒并出现轻微疾病。该研究于8月21日刊登在Nature Communications。结果直接证明，受污染乳汁能够把病毒传给幼牛，也进一步支持有关部门的警告，即不得把感染或疑似感染奶牛产生、已退出人类食品供应的生乳喂给犊牛。
美国农业部国家动物疾病中心的研究人员观察了九头约七至十一周大的荷斯坦犊牛。一头对照犊牛饮用未感染奶牛的乳汁。四头犊牛连续四天每天两次饮用0.95升感染早期奶牛的乳汁，此时供乳奶牛尚未产生中和抗体。另外四头犊牛饮用的混合乳中，则包含感染后期奶牛产生的、同时带有病毒和中和抗体的乳汁。
饮用不含抗体的感染乳汁后，四头犊牛全部出现鼻分泌物、轻度发热、精神不振、稀便和呼吸稍微费力等症状，持续五至六天。暴露后的第二至第四天，研究人员持续在它们的鼻拭子中发现病毒核糖核酸。肺部病变、淋巴结和扁桃体组织中的病毒物质或抗原，以及随后出现的抗体反应，共同证实这些犊牛发生了感染。
第二个暴露组没有表现出明确的临床疾病，研究人员仅在四头犊牛中的一头鼻拭子里检出病毒核糖核酸。作者认为，乳汁中的中和抗体提供了部分保护，但这并不意味着受到污染的生乳已经安全。唯一的对照犊牛始终检测阴性，因此在本次实验条件下，感染乳汁与病毒传播之间的联系得到进一步支持。
这项研究采用的是小规模受控样本，并且只检测了B3.13基因型，因此无法说明商业农场里的犊牛感染频率，也没有证明犊牛能否在不同场所之间传播病毒。不过研究人员警告，轻微症状可能与常见犊牛疾病相似，因而容易被忽略。由于犊牛经常被运输转移，它们是否可能参与农场之间的病毒扩散，现在需要专门评估。
美国农业部指南指出，感染奶牛可能在乳汁中排出高浓度H5N1，并建议对所有喂给犊牛及其他哺乳动物的乳汁进行巴氏消毒或相应热处理。该机构同时表示，商业巴氏消毒能够使病毒失活。新结果确定了一条可通过生物安全措施切断的实际传播路径；与此同时，科学家仍将研究病毒在牛群中的传播与适应，以及可能采用的疫苗策略。
评论