असाधारण रूप से कम बारिश और बार-बार आई लू से नदियों, जलाशयों और मिट्टी की नमी में तेज गिरावट के बाद इंग्लैंड का लगभग आधा हिस्सा अब आधिकारिक रूप से सूखे की स्थिति में है, पर्यावरण एजेंसी ने बुधवार को बताया। एसोसिएटेड प्रेस और एजेंसी के अनुसार यह घोषणा मध्य, पूर्वी और दक्षिणी इंग्लैंड के हिस्सों पर लागू है, जबकि देश 2026 की चौथी लू का सामना कर रहा है।
एजेंसी ने कहा कि तेज गर्मी और बहुत कम वर्षा एक साथ होने से सूखा तेजी से विकसित हुआ। दक्षिणी इंग्लैंड में जुलाई की सामान्य बारिश का केवल करीब 1 प्रतिशत दर्ज हुआ, जबकि मौसम कार्यालय ने बुधवार को पूर्वी इंग्लैंड में तापमान 34 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने का अनुमान दिया। बदलती जलवायु के बीच एजेंसी ने इसे लगातार दूसरा और पांच वर्षों में तीसरा सूखा बताया।
इसका असर घरों, खेती और पारिस्थितिकी तंत्र पर पहले ही फैल चुका है। एजेंसी के मुताबिक नदियों का स्तर कम है, किसान फसल जल्दी काट रहे हैं, जंगल की आग का खतरा बढ़ रहा है और लाखों निवासियों पर पानी के उपयोग की पाबंदियां हैं। 17 से 23 जुलाई की रिपोर्ट में राष्ट्रीय जलाशय भंडारण 75.3 प्रतिशत था, जो दीर्घकालीन मौसमी औसत से करीब 7.4 प्रतिशत अंक नीचे है, और 84 प्रतिशत मापे गए नदी प्रवाह सामान्य से कम या उससे भी नीचे थे।
23 जुलाई तक इंग्लैंड की लगभग 40 प्रतिशत आबादी अस्थायी जल-उपयोग प्रतिबंधों के दायरे में थी। एजेंसी ने पानी निकालने के लाइसेंस पर 1,353 पाबंदियां, कम फसल पैदावार, पशुओं के लिए रखा सर्दियों का चारा समय से पहले इस्तेमाल होने और संकटग्रस्त मछलियों, पारिस्थितिक क्षति तथा शैवाल फैलने की बढ़ती घटनाएं भी दर्ज कीं। जुलाई की शुरुआत में सात कंपनियों ने 2.3 करोड़ ग्राहकों के लिए प्रतिबंध घोषित किए थे।
अधिकारियों ने जल आपूर्ति और वन्यजीवों की रक्षा के लिए आपात कदम तेज किए हैं। पर्यावरण एजेंसी ने बताया कि वह रणनीतिक जलाशयों से पानी छोड़ रही है और सेवर्न नदी को सहारा देने के लिए श्रॉपशायर भूजल योजना का उपयोग कर रही है। यह व्यवस्था रोज करीब 20 करोड़ लीटर पानी दे रही थी, जबकि दल मछलियों को बचा रहे थे और सूखी मिट्टी से पाइपों पर बढ़ते दबाव के कारण कंपनियां रिसाव की मरम्मत तेज कर रही थीं।
आगे की स्थिति कठिन बनी हुई है, क्योंकि एजेंसी ने निकट भविष्य में पर्याप्त बारिश नहीं आने की बात कही है। अधिकारी सरकार, जल कंपनियों और किसानों के साथ समन्वय कर रहे हैं, पर्यावरण संबंधी घटनाओं की निगरानी कर रहे हैं और सूखे के उपायों की समीक्षा कर रहे हैं। एजेंसी ने जारी गर्मी में सार्वजनिक स्वास्थ्य, खाद्य उत्पादन, नदियों और वन्यजीवों के लिए पर्याप्त पानी बचाने को लगातार संरक्षण की अपील की है।
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