一场被归类为爆发性气旋的历史性东北风暴于二月二十二日星期日开始猛烈袭击美国东北部，从特拉华州东部到新泽西州、纽约市、长岛直至新英格兰沿海地区，超过三千五百万人处于暴风雪警报之下。这场被非正式命名为冬季风暴埃尔南多的暴风雪预计将在九十五号州际公路走廊沿线降下三十至六十厘米的积雪，降雪速率将达到每小时五至七厘米。沿海地区预计出现时速六十五至一百一十公里的阵风，造成能见度为零的白化条件，当局形容这种状况可能危及生命。
纽约市市长佐赫兰·马姆达尼宣布全市进入紧急状态，并下令从周日晚间九时至周一中午实施全城出行禁令，所有街道、高速公路和桥梁对非紧急车辆关闭。这是纽约市自二零一七年三月以来首次发布暴风雪警报，距今已近十年。市长还宣布自二零一九年以来首个完整的雪天停课日，不提供远程教学，同时在全市部署了十八辆供暖巴士和二十四个避暖中心。长岛的拿骚县和萨福克县也发布了类似的出行禁令。
多位州长在暴风雪来临前宣布进入紧急状态。新泽西州州长米基·谢里尔自周日中午起发布紧急声明，纽约州州长凯西·霍楚尔宣布该州六十二个县中的二十二个进入紧急状态。马萨诸塞州州长莫拉·希利宣布紧急状态并部署了两百名国民警卫队成员协助应对。费城预计降雪三十至四十五厘米，波士顿四十五至六十厘米，新泽西沿海部分地区可能达到七十厘米并伴有严重的白化条件。
暴风雪对航空运输造成了巨大冲击，截至周二共有超过六千四百架次美国航班被取消，仅周日一天就有三千二百多架次被取消。捷蓝航空、美国航空、达美航空、西南航空和联合航空均免除了受影响旅客的改签和取消费用。周日肯尼迪机场和拉瓜迪亚机场约三分之二的航班被取消。美国国铁预防性地取消了周日和周一的东北走廊、阿塞拉和基石线列车。长岛铁路从周一凌晨一时起暂停全线服务。
这场暴风雪加剧了美国联邦政府部分停摆所造成的困难，停摆在周日进入第二周。国土安全部周日上午一度在数个机场暂停了快速安检计划，但在公众强烈反对后数小时内恢复，而全球通关计划仍然暂停。气象学家警告说，沉重潮湿的积雪与强风的组合将压垮电力线路和树枝，可能导致大范围停电。从特拉华湾到科德角预计出现六十厘米至一点二米的风暴潮，造成中等程度的沿海洪水。
中大西洋和东北地区近一亿人预计将受到这场风暴从中等到极端程度的影响。气象学家表示，该风暴在二十四小时内中心气压下降超过二十四毫巴，符合爆发性气旋生成的标准。包括罗格斯大学和新泽西理工学院在内的多所大学已转为线上教学。该地区各地官员敦促居民待在家中，避免一切非必要出行，因为天气状况预计从周日夜间到周一清晨将迅速恶化。
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