La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el jueves una legislación para restaurar los subsidios mejorados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que expiraron a finales de 2025, con 17 republicanos rompiendo filas para unirse a los demócratas en una votación de 230 a 196. La medida, que extendería los créditos fiscales para el seguro de salud por tres años, se produjo a pesar de las objeciones del presidente de la Cámara Mike Johnson, marcando una rara reprimenda al liderazgo republicano impulsada por preocupaciones sobre el aumento de los costos de atención médica.
Los subsidios mejorados del ACA, promulgados por primera vez durante la pandemia de COVID-19 y extendidos a través de la Ley de Reducción de la Inflación, habían ayudado a reducir las primas para aproximadamente 22 millones de estadounidenses que compran cobertura a través de los mercados de seguros. Su expiración el 31 de diciembre ha resultado en aumentos de primas que promedian el 114 por ciento para los afiliados subsidiados, según la Kaiser Family Foundation, con algunos consumidores viendo sus pagos mensuales saltar de menos de 100 dólares a más de 700 dólares.
La votación fue forzada mediante una maniobra procesal rara conocida como petición de descarga, firmada por cuatro republicanos de distritos electorales competitivos de Pensilvania y Nueva York que se unieron a los demócratas para eludir la oposición del liderazgo. El representante Brian Fitzpatrick, uno de los firmantes de la petición, advirtió que sería inconcebible que una legislación proveniente del Senado no fuera sometida a votación en el pleno.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó el jueves que la extensión de tres años aumentaría el déficit federal en 80,6 mil millones de dólares durante una década, mientras proporcionaría cobertura a cuatro millones de personas adicionales para 2028. El representante Jason Smith, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, argumentó en contra de la medida, señalando que solo el siete por ciento de la población depende de los planes del mercado.
Aunque la votación de la Cámara representa una victoria significativa para los partidarios de los subsidios, el proyecto de ley enfrenta un camino incierto en el Senado, donde una medida similar fracasó en diciembre. Un grupo bipartidista de senadores está negociando un posible compromiso que incluiría una extensión de dos años con la opción de depositar fondos en Cuentas de Ahorro para la Salud en lugar de pagar directamente a las aseguradoras.
El presidente Trump ha señalado flexibilidad sobre el tema, diciéndoles a los republicanos de la Cámara esta semana que podrían necesitar comprometerse en disposiciones relacionadas con la Enmienda Hyde, que restringe el financiamiento federal para el aborto. Sin embargo, muchos republicanos conservadores permanecen firmemente opuestos a extender los subsidios.
La urgencia que rodea la votación está impulsada por consecuencias reales para millones de estadounidenses. Los analistas de salud proyectan que entre 2,2 millones y 7,3 millones de personas podrían abandonar la cobertura debido a los aumentos de primas. La inscripción abierta continúa hasta el 15 de enero en la mayoría de los estados.
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