Le mouvement houthi du Yémen a lancé tôt mardi des missiles et des drones contre quatre villes du sud de l'Arabie saoudite, blessant 73 civils, dont des femmes et des enfants, et provoquant des incendies dans des installations énergétiques, selon les autorités saoudiennes. Les frappes contre Abha, Khamis Mushait, Jazan et Najran constituent une forte extension de la reprise des combats transfrontaliers.
Le ministère saoudien de l'Énergie a indiqué que plusieurs installations pétrolières et sites de services publics avaient été touchés et que certaines activités avaient été temporairement interrompues pendant l'intervention des pompiers. Les responsables n'ont précisé ni la durée ni l'ampleur de la perturbation. Jazan abrite une raffinerie capable de traiter 400 000 barils de brut par jour, ce qui rend la région importante pour les exportations saoudiennes.
Le porte-parole militaire houthi Yahya Saree a affirmé que le groupe avait utilisé des dizaines de missiles balistiques et de drones contre des installations pétrolières et économiques ainsi que la base aérienne du roi Khalid. Il a présenté l'opération comme une riposte à de récentes frappes saoudiennes au Yémen. Riyad n'a pas commenté l'accusation houthie selon laquelle une frappe sur une prison d'al-Jawf aurait tué sept personnes, dont un enfant.
Le porte-parole de la coalition, le général de division Turki al-Malki, a qualifié ces attaques d'escalade dangereuse et a déclaré que les forces saoudiennes agiraient contre les sources de la menace. À Moscou, le ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a assuré que Riyad restait ouvert à la diplomatie mais défendrait son territoire et ses intérêts. Son homologue russe Sergueï Lavrov a estimé que l'escalade militaire nuisait à l'économie mondiale.
Ces violences risquent de briser le calme relatif instauré après une trêve négociée par les Nations unies en 2022. L'Associated Press a rapporté que les récents combats avaient fait au moins 194 morts et plus de 880 blessés entre le 23 août et le 5 septembre, citant l'Organisation mondiale de la santé. L'ONU a indiqué que plus de 21 000 personnes avaient été déplacées au Yémen en 27 heures, principalement à Taiz et Hodeida.
L'escalade présente également des risques mondiaux pour l'énergie et le transport maritime. Le détroit de Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d'Aden et gagne en importance alors que le trafic par le détroit d'Ormuz subit des perturbations. Les autorités saoudiennes ont aussi accusé les Houthis de viser des navires commerciaux. L'étendue des dégâts et la durée des arrêts demeurent inconnues, tandis que les deux camps laissent entrevoir de nouvelles opérations militaires.
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