La fumée de vastes incendies de forêt et de tourbière en Indonésie a porté la pollution à des niveaux dangereux dans une partie de Bornéo malaisien et atteint les Philippines, transformant la crise saisonnière en urgence sanitaire régionale alors qu'El Niño culmine en septembre. Les autorités indonésiennes ont recensé plus de 50 000 infections respiratoires aiguës dans les provinces touchées et renforcé les opérations aériennes et terrestres.
Le ministère indonésien des Forêts a indiqué qu'environ 202 004 hectares avaient brûlé entre janvier et juillet, presque deux fois les 107 465 hectares comptabilisés jusqu'en juin. Le ministre Raja Juli Antoni a déclaré que le nombre de foyers avait diminué au Kalimantan et à Sumatra après l'intensification des efforts en août, mais que septembre constituerait l'épreuve principale, car la sécheresse liée à El Niño devrait atteindre son maximum.
Le système officiel malaisien de l'indice de pollution de l'air a classé mardi matin six zones de surveillance du Sarawak au niveau dangereux. Selon Bernama, les indices atteignaient 408 à Serian, 407 à Kuching, 372 à Samarahan, 361 à Sri Aman, 333 à Sarikei et 309 à Sibu; toute valeur supérieure à 300 est dangereuse. Des milliers d'écoles en Indonésie et en Malaisie ont transféré leurs cours en ligne face aux risques sanitaires.
Le panache a également traversé la mer de Chine méridionale. L'agence Philippine News Agency a signalé que la brume recouvrait mardi l'agglomération de Manille et que le ministère de la Santé recommandait le port du masque et la réduction des activités extérieures. Les autorités de Quezon City ont estimé que la hausse de la pollution pouvait être liée aux fumées du Kalimantan transportées par les vents régionaux.
Le ministère indonésien de la Santé a dénombré 50 891 infections respiratoires aiguës associées à la brume entre juin et août. Les responsables ont expliqué que les particules fines dangereuses menacent particulièrement les enfants, les personnes âgées et celles souffrant déjà de maladies cardiaques ou pulmonaires. Les feux de tourbe riche en carbone sont très difficiles à éteindre, car ils peuvent couver sous terre pendant des semaines et produire une fumée dense.
Les autorités utilisent des avions pour larguer de l'eau et des opérations d'ensemencement des nuages destinées à provoquer la pluie. Six détenteurs de permis forestiers ont reçu des amendes et d'éventuelles poursuites pénales restent à l'étude. Des responsables attribuent de nombreux départs de feu au défrichement volontaire, tandis qu'une analyse satellitaire a repéré 42 concessions d'entreprises à fort potentiel d'incendie. L'évolution dépendra des pluies, des vents et de l'application des règles en septembre.
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