Les autorités iraniennes se préparent à exécuter Erfan Soltani, 26 ans, qui deviendrait le premier manifestant mis à mort en lien avec les manifestations anti-gouvernementales en cours qui ont balayé le pays depuis fin décembre. Soltani a été arrêté à son domicile à Fardis le 8 janvier, et seulement quatre jours plus tard, sa famille a été informée qu'une condamnation à mort avait été prononcée et confirmée. Les organisations de défense des droits de l'homme rapportent que l'exécution par pendaison est prévue pour le mercredi 14 janvier.
L'affaire a suscité une condamnation internationale en raison de graves violations des procédures légales. Selon des sources proches de sa famille, Soltani n'a pas eu accès à un avocat et aucun procès n'a été mené pour entendre son cas. Le groupe de défense des droits de l'homme basé en Norvège, Hengaw, a rapporté que la sœur de Soltani, elle-même avocate, s'est vu refuser l'accès au dossier de son frère. La condamnation à mort a été prononcée à l'issue d'un processus judiciaire que les observateurs décrivent comme rapide et opaque, contournant les protections juridiques fondamentales.
La menace d'exécution survient alors que la répression brutale de l'Iran contre les manifestants a atteint des proportions dévastatrices. Les organisations de défense des droits de l'homme estiment qu'au moins 2 572 personnes ont été tuées depuis que les manifestations ont éclaté le 28 décembre pour des griefs économiques avant de se transformer en appels à la fin du régime théocratique. Plus de 10 000 personnes auraient été arrêtées ces dernières semaines pour avoir participé aux manifestations anti-gouvernementales, selon les groupes de défense des droits surveillant la situation.
Le plus haut juge d'Iran a signalé que des procès rapides et des exécutions attendent les personnes détenues lors des manifestations nationales contre la théocratie du pays. Le pouvoir judiciaire a établi des tribunaux spéciaux pour traiter les affaires à une vitesse sans précédent, les militants avertissant que des dizaines d'autres manifestants pourraient connaître un sort similaire. Depuis le 8 janvier, date de l'arrestation de Soltani, les autorités iraniennes ont imposé une coupure quasi totale d'internet, l'organisation de surveillance NetBlocks rapportant que 99 pour cent de l'internet iranien est hors ligne.
Le président Donald Trump a adressé un avertissement sévère à Téhéran contre l'exécution des manifestants, déclarant que les États-Unis prendraient des mesures fermes si les exécutions se poursuivaient. Le Département d'État a confirmé que l'Iran prévoyait d'exécuter Soltani mercredi. Trump a déclaré que lorsque des pays commencent à tuer des milliers de personnes et à procéder à des pendaisons, il y aurait des conséquences, ajoutant que cela ne se terminerait pas bien pour le régime iranien.
Les manifestations ont commencé comme des protestations contre l'économie défaillante de l'Iran mais se sont rapidement transformées en le défi le plus important pour la République islamique depuis sa fondation en 1979. Les manifestants ont appelé à la fin du système théocratique et ont dirigé leur colère contre le Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei. Le gouvernement a répondu par la force meurtrière, déployant les services de sécurité et les Gardiens de la révolution pour réprimer le soulèvement.
Les organisations internationales de défense des droits de l'homme ont appelé les dirigeants mondiaux à intervenir et à empêcher les exécutions. Amnesty International a décrit l'exécution prévue comme une grave violation du droit international, notant que Soltani semble avoir été condamné sans aucun semblant de procédure légale. L'Union européenne a également condamné la répression iranienne et appelé à la libération immédiate de tous les manifestants détenus.
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