L'Italie a plongé dans la crise la plus profonde de son histoire footballistique après avoir été éliminée des qualifications pour la Coupe du monde 2026 par la Bosnie-Herzégovine lors d'une séance de tirs au but dramatique à Sarajevo. Les quadruples champions du monde ont perdu 4-1 aux tirs au but après un match nul 1-1 à l'issue du temps supplémentaire, devenant ainsi la première ancienne nation championne à échouer dans sa qualification pour trois Coupes du monde consécutives.
Les Azzurri avaient pourtant bien débuté la rencontre, Moise Kean ouvrant le score dès la 15e minute d'une magnifique frappe enroulée du premier touché depuis l'entrée de la surface de réparation. Ce but semblait calmer les nerfs italiens et les mettre sur la voie de la qualification pour le tournoi prévu cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Cependant, le match a basculé de manière décisive lorsque Alessandro Bastoni a reçu un carton rouge direct en première mi-temps, réduisant l'Italie à dix joueurs pour le reste de la rencontre.
Jouant en infériorité numérique, l'Italie a peiné à contenir la Bosnie-Herzégovine, qui a gagné en confiance au fil de la seconde période. Haris Tabakovic a finalement trouvé l'égalisation à la 78e minute, provoquant l'euphorie du public de Sarajevo et envoyant le match en prolongation. Malgré leurs efforts acharnés, aucune des deux équipes n'a réussi à trouver le but vainqueur durant les trente minutes supplémentaires, conduisant à une séance de tirs au but.
La séance de tirs au but s'est révélée catastrophique pour l'Italie. La Bosnie-Herzégovine a converti ses quatre penalties avec une précision clinique, tandis que seul le milieu de terrain de Newcastle, Sandro Tonali, a réussi à marquer pour les Azzurri. La défaite 4-1 aux tirs au but a scellé l'un des chapitres les plus humiliants de l'histoire du football italien, une nation qui a soulevé le trophée de la Coupe du monde en 1934, 1938, 1982 et 2006.
C'est la troisième Coupe du monde consécutive que l'Italie ne parvient pas à atteindre. Elle avait été éliminée par la Suède lors des barrages qualificatifs pour l'édition 2018 et avait subi une défaite tout aussi choquante contre la Macédoine du Nord lors de la campagne qualificative pour 2022. Cette série d'échecs est désormais devenue une véritable tradition de déception pour une nation footballistique qui figurait autrefois parmi l'élite absolue du football mondial.
Tandis que l'Italie fait face à un avenir incertain, d'autres nations ont célébré leur qualification à travers les barrages. La Turquie, la Suède et la République tchèque ont toutes décroché leur place à la Coupe du monde 2026, tandis que l'Irak s'est qualifié pour le tournoi pour la première fois en quarante ans, offrant l'une des plus belles histoires de cette campagne qualificative.
La Fédération italienne de football fait désormais face à une pression énorme pour revoir entièrement son approche en matière de développement des joueurs et de philosophie tactique. L'échec répété à se qualifier pour le plus grand tournoi du football mondial a révélé des problèmes structurels profonds au sein du football italien, et les supporters à travers le pays exigent des réponses de la part des responsables du programme de l'équipe nationale.
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