Le Slovène Jakob Omrzel a remporté jeudi la 12e étape du Tour d'Espagne, parcourant les 166,6 kilomètres montagneux entre Vera et l'observatoire de Calar Alto en 4 heures, 29 minutes et 53 secondes. Le coureur de Bahrain Victorious, âgé de 20 ans, a signé le plus grand succès de sa jeune carrière sur une arrivée située à plus de 2 000 mètres, tandis que le leader Enric Mas a renforcé son maillot rouge.
Omrzel a devancé de 1 minute et 56 secondes l'Espagnol Urko Berrade, membre de Kern Pharma, selon les résultats de Cyclingnews. Son coéquipier Santiago Buitrago a pris la troisième place à 2:13, devant Alexey Lutsenko à 2:49 et Mauri Vansevenant à 2:53; Mas a terminé sixième à 2:56. Le site officiel de la course confirme la distance de 166,6 kilomètres et présente cette journée comme la douzième étape de l'épreuve de trois semaines.
L'offensive victorieuse s'est dessinée dans une échappée au cours d'une journée exigeante en Andalousie. Omrzel a conservé suffisamment d'énergie pour l'ascension finale, puis s'est détaché afin de s'imposer seul à Calar Alto. Bahrain Victorious a placé deux coureurs parmi les trois premiers grâce à Buitrago, arrivé après Berrade, ce qui a souligné la qualité collective de l'équipe en montagne.
Derrière le vainqueur, Mas a modifié la lutte pour le classement général en attaquant à 11 kilomètres de l'arrivée. El País rapporte que le chef de file de Movistar a distancé ses principaux adversaires et repris 27 secondes à des prétendants comprenant Primož Roglič, quadruple vainqueur de la Vuelta. Mas avait commencé l'étape avec 1:18 d'avance sur Roglič et 1:39 sur Felix Gall, rendant ce gain précieux avant les autres étapes de montagne et le contre-la-montre individuel.
Le résultat est important pour les deux hommes. Omrzel occupait la dixième place du général au départ, à 8:05 de Mas selon le classement après la 11e étape, mais son effort lointain lui a offert une victoire majeure dans un Grand Tour. Mas n'a pas eu besoin de disputer le succès d'étape pour améliorer sa situation: son accélération tardive a démontré sa capacité à prendre du temps à ses rivaux directs lors d'une arrivée au sommet déterminante.
La Vuelta se poursuit vendredi avec la 13e étape entre Almuñécar et Loja, un parcours montagneux de 192,8 kilomètres selon le programme officiel. Une nouvelle arrivée difficile attend le peloton samedi à la Sierra de La Pandera; la récupération d'Omrzel et la capacité de Mas à protéger son avantage accru seront donc rapidement éprouvées avant l'arrivée finale prévue le 13 septembre à Grenade.
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