स्लोवेनिया के याकुब ओमर्जेल ने गुरुवार को वुएल्टा आ एस्पान्या का 12वां चरण जीत लिया। उन्होंने वेरा से कालार आल्टो वेधशाला तक 166.6 किलोमीटर के पहाड़ी मार्ग को 4 घंटे, 29 मिनट और 53 सेकंड में पूरा किया। बहरीन विक्टोरियस के 20 वर्षीय राइडर ने 2,000 मीटर से अधिक ऊंचाई पर अपने युवा करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज की, जबकि समग्र वर्गीकरण के नेता एनरिक मास ने लाल जर्सी पर अपनी पकड़ मजबूत की।
साइक्लिंगन्यूज के परिणामों के अनुसार ओमर्जेल स्पेन के केर्न फार्मा राइडर उर्को बेरादे से 1 मिनट 56 सेकंड आगे रहे। उनके साथी सैंटियागो बुइत्रागो 2:13 पीछे तीसरे, अलेक्सी लुत्सेंको 2:49 पीछे चौथे और मौरी वानसेवनांट 2:53 पीछे पांचवें स्थान पर रहे। मास ने 2:56 के अंतर से छठा स्थान लिया। आधिकारिक रेस वेबसाइट ने दूरी 166.6 किलोमीटर बताई और इसे तीन सप्ताह की प्रतियोगिता का 12वां चरण दर्ज किया।
जीत का निर्णायक प्रयास अंडालूसिया में कठिन दिन के दौरान आगे निकले समूह से विकसित हुआ। ओमर्जेल ने अंतिम चढ़ाई के लिए पर्याप्त ताकत बचाई और कालार आल्टो की ओर अकेले आगे निकलकर विजय सुनिश्चित की। बेरादे के बाद बुइत्रागो के पहुंचने से बहरीन विक्टोरियस के दो राइडर शीर्ष तीन में रहे, जिससे पहाड़ों में टीम के मजबूत सामूहिक प्रदर्शन की भी पुष्टि हुई।
चरण विजेता के पीछे मास ने समाप्ति से 11 किलोमीटर पहले हमला करके समग्र खिताब की लड़ाई बदल दी। एल पाइस ने बताया कि मूविस्टार के नेता ने प्रमुख प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़ा और चार बार के वुएल्टा विजेता प्रिमोश रोगलिच समेत दावेदारों पर 27 सेकंड हासिल किए। मास ने दिन की शुरुआत रोगलिच पर 1:18 और फेलिक्स गाल पर 1:39 की बढ़त से की थी, इसलिए शेष पहाड़ी चरणों और व्यक्तिगत टाइम ट्रायल से पहले अतिरिक्त अंतर महत्वपूर्ण है।
यह परिणाम दोनों राइडरों के लिए अहम है। 11वें चरण के बाद की तालिका के अनुसार ओमर्जेल ने मास से 8:05 पीछे समग्र दसवें स्थान से शुरुआत की थी, लेकिन लंबे प्रयास ने उन्हें ग्रैंड टूर में ऐतिहासिक चरण जीत दिलाई। दूसरी ओर मास को अपनी स्थिति सुधारने के लिए चरण विजय की दौड़ में शामिल होना आवश्यक नहीं था। अंतिम हिस्से में उनके तेज हमले ने दिखाया कि वह बड़ी शिखर समाप्ति पर सीधे प्रतिद्वंद्वियों से समय छीन सकते हैं।
आधिकारिक कार्यक्रम के अनुसार वुएल्टा शुक्रवार को अल्मुन्येकार से लोखा तक 192.8 किलोमीटर के पहाड़ी 13वें चरण के साथ आगे बढ़ेगा। शनिवार को सिएरा दे ला पांदेरा में एक और कठिन चढ़ाई होगी। इसलिए ओमर्जेल की रिकवरी और मास की बढ़ी हुई बढ़त बचाने की क्षमता की जल्द फिर परीक्षा होगी, क्योंकि प्रतियोगिता 13 सितंबर को ग्रानादा में होने वाले अंतिम पड़ाव की ओर बढ़ रही है।
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