जापान मंगल के चंद्रमाओं के अन्वेषण अभियान एमएमएक्स के प्रक्षेपण की तैयारी कर रहा है, जिसका उद्देश्य फोबोस से पहले नमूने लेकर पृथ्वी पर लौटना है। जापानी अंतरिक्ष एजेंसी जाक्सा की 18 अक्टूबर की सूचना के अनुसार, तानेगाशिमा से एच3 की दसवीं उड़ान 20 अक्टूबर को जापानी समयानुसार 04:41:03 बजे निर्धारित है, यानी 19 अक्टूबर को 19:41:03 यूटीसी। बीबीसी स्काई ऐट नाइट पत्रिका ने 19 अक्टूबर को तैयारियों की जानकारी दी; उड़ान अभी निर्धारित है, संपन्न नहीं हुई है।
अभियान का उद्देश्य समझना है कि मंगल के दो चंद्रमा फोबोस और डीमोस कैसे बने। नासा के अनुसार, वे ग्रह के गुरुत्वाकर्षण में फंसे क्षुद्रग्रह या मंगल से हुई एक विशाल टक्कर का मलबा हो सकते हैं। उनकी संरचना का अध्ययन आंतरिक ग्रहों के शुरुआती इतिहास तथा पानी और कार्बनिक यौगिकों के पहुंचने पर प्रकाश डाल सकता है। ये शोध के प्रश्न हैं, अभियान द्वारा जीवन खोज लिए जाने के प्रमाण नहीं।
यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ईएसए के अनुसार, एमएमएक्स पहले फोबोस का सर्वेक्षण करेगा, फिर इडेफिक्स रोवर उतारेगा और बाद में सामग्री इकट्ठा करने के लिए स्वयं उतरेगा। लक्ष्य 2031 में कम से कम दस ग्राम पृथ्वी पर लाना है; कैप्सूल ऑस्ट्रेलिया में उतरेगा और फिर जापान भेजा जाएगा। यान पास से उड़ान भरकर डीमोस का भी अध्ययन करेगा। नासा और ईएसए अगस्त 2027 में मंगल पर आगमन की उम्मीद करते हैं, इसलिए नमूने लेना और लौटना भविष्य के चरण हैं।
नासा मेगाने उपकरण दे रहा है, जो फोबोस की सतह के तत्वों की पहचान के लिए न्यूट्रॉन और गामा किरणें मापता है। वह गैस के दबाव से नमूने लेने की तकनीक का प्रदर्शन और अपने डीप स्पेस नेटवर्क से संचार तथा नौवहन सहायता भी प्रदान करता है। ईएसए ने जापान के नेतृत्व वाले अभियान में अपने साथ नासा, फ्रांस के सीएनईएस और जर्मनी के डीएलआर को साझेदार बताया है। उनका काम दूर से किए गए मापन को बाद के प्रयोगशाला विश्लेषण से जोड़ता है।
ईएसए के अनुसार, पृथ्वी की प्रयोगशालाएं ऐसे उपकरण इस्तेमाल कर सकती हैं जो अंतरिक्ष उड़ान के लिए बहुत बड़े, जटिल या संवेदनशील हैं, और नमूनों को भविष्य के शोध के लिए सुरक्षित रख सकती हैं। ये लाभ सफल प्रक्षेपण, यात्रा, संग्रह और वापसी पर निर्भर हैं। जाक्सा ने जापानी समयानुसार 21 अक्टूबर से 9 नवंबर तक वैकल्पिक प्रक्षेपण अवधि रखी है, जिसमें हर दिन का समय अलग तय होगा। तत्काल अगला चरण निर्धारित एच3 प्रक्षेपण है; फोबोस से वैज्ञानिक परिणाम बाद में मिलने हैं।
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