日本正在为火星卫星探测任务做发射准备，这项名为MMX的任务将使用无人探测器，目标是首次从火星的天然卫星火卫一表面收集样本，再把所采集的物质从火星系统运送回地球。日本宇宙航空研究开发机构在10月18日发布的通知中，将种子岛航天中心H3火箭第十次飞行的发射时间定为日本时间10月20日凌晨04时41分03秒，换算为世界协调时则是10月19日19时41分03秒。英国广播公司旗下《仰望夜空》杂志于10月19日报道了相关准备工作。目前报道所描述的是发射前的准备工作：这次飞行仍处于计划发射阶段，探测器尚未完成升空，不能将发射计划视为已经完成的飞行。
这项任务希望解答火星的两颗天然卫星火卫一和火卫二究竟如何形成。美国国家航空航天局表示，它们可能原本是被火星引力捕获的小行星，也可能来自一次巨大天体撞击火星后产生的碎片。研究这些卫星的物质组成，有望帮助科学家了解太阳系内侧行星的早期历史，以及水和有机化合物抵达这些行星的过程。这些内容属于任务将要研究的科学问题，并不代表探测器已经发现生命，也不能作为已经发现生命的证据。
根据欧洲空间局的介绍，MMX将首先对火卫一进行调查，然后释放名为伊德菲克斯的巡视器，之后主探测器再着陆采集物质。任务目标是在2031年把至少十克样本送回地球，返回舱将在澳大利亚着陆，随后转运至日本。探测器还将通过近距离飞越的方式研究另一颗卫星火卫二。美国国家航空航天局和欧洲空间局均预计，探测器将在2027年8月抵达火星。因此，抵达目的地、开展采样以及把样本送回地球，目前都仍是未来需要完成的任务阶段。
美国国家航空航天局为任务提供名为MEGANE的仪器，通过测量火卫一表面释放的中子与伽马射线，据此确定火卫一表面的化学元素组成，帮助研究人员判断那里的物质由哪些元素构成。该局还提供一项气动采样技术验证装置，并通过其深空网络支持任务的通信和导航。欧洲空间局介绍，在这项由日本主导的任务中，美国国家航空航天局、法国国家空间研究中心和德国航空航天中心，都是与欧洲空间局共同参与的国际合作伙伴机构。这些机构的工作将远距离观测测量，与未来对带回样本开展的实验室分析结合起来。
欧洲空间局表示，地球上的实验室可以使用体积过大、结构过于复杂或过于敏感而不适合搭载航天器的仪器，也能够保存样本，供未来研究使用。不过，这些科学收益仍取决于发射、飞行、收集火卫一样本以及携带样本返回地球等各个阶段能否成功完成。日本宇宙航空研究开发机构列出的备用发射期为日本时间10月21日至11月9日，备用期间各个日期适用的具体发射时段将分别确定，并不是所有备用日期都使用同一个已公布的发射时间。因此，任务眼下的下一步是按计划进行H3火箭发射，而不是宣布已经获得来自火卫一的科学研究结果。
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