Une juge fédérale en Californie a approuvé mercredi 30 septembre un accord qui lève un obstacle juridique majeur à la fusion prévue entre Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery. Les deux groupes disent viser une clôture de l’opération le 6 octobre, sous réserve des conditions habituelles. Cette décision intervient après une plainte de douze procureurs généraux d’États, qui estimaient que le rapprochement pourrait nuire à la concurrence dans le divertissement.
La juge fédérale Araceli Martínez-Olguín a signé l’accord mettant fin à la procédure antitrust des États, selon l’Associated Press et le Los Angeles Times. Menés par le procureur général de Californie Rob Bonta, les États avaient demandé en juillet le blocage de l’opération, invoquant les choix offerts au public des salles, aux abonnés de télévision et aux salariés. La décision règle ce recours des États, mais la fusion n’est pas encore achevée.
Selon le procureur général de Californie, l’entreprise issue de la fusion devra distribuer au cinéma au moins 30 films par an pendant les deux premières années, puis 32 par an pendant les trois suivantes. Elle s’est aussi engagée à investir au moins 1,5 milliard de dollars supplémentaires dans la production américaine sur cinq ans. L’État précise qu’un manquement aux objectifs de films entraînerait la cession de Miramax et un paiement pour chaque film manquant.
L’accord prévoit également, sur cinq ans, un fonds de 47,5 millions de dollars destiné à la formation et à l’évolution professionnelle des salariés touchés par la fusion, indique la Californie. Il encadre aussi les négociations relatives au câble afin de protéger la concurrence. Les détracteurs jugent ces engagements insuffisants; les États soutiennent que leurs dispositions exécutoires répondent aux préjudices allégués dans leur plainte.
Paramount a annoncé séparément que Ynon Kreiz, directeur général de Mattel, deviendrait codirecteur général du groupe fusionné aux côtés de David Ellison après la clôture. Selon son communiqué, Kreiz rejoindra Paramount le 5 octobre et supervisera les opérations quotidiennes et l’intégration; Ellison se concentrera sur la stratégie et l’orientation créative. Cette nomination reste liée à l’achèvement de l’opération.
Le rapprochement réunirait Paramount Pictures, CBS et Paramount+ avec Warner Bros. Pictures, HBO Max et CNN. Ses effets sur la production et la distribution de films seront donc suivis de près dans le secteur. Les deux groupes présentent le 6 octobre comme une date de clôture envisagée, et non comme une acquisition déjà réalisée; les conditions habituelles doivent encore être satisfaites.
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