Un fósil de ave jurásica del sureste de China sugiere que algunas de las primeras aves ya estaban adaptadas a vivir en el suelo. Los investigadores describieron Yuezhuornis yangyuanensis en Nature el 14 de octubre de 2026. Sus alas muy cortas aportan indicios de una vida principalmente terrestre, quizá sin vuelo, que cuestionan la idea de una evolución aviar inicial orientada sobre todo a volar mejor.
El animal, del tamaño de un cuervo, vivió hace entre 148 y 150 millones de años en la actual provincia de Fujian. Científicos de la Academia China de Ciencias y del Instituto de Ciencias Geológicas de Fujian estudiaron el fósil de la fauna de Zhenghe. La escasez de fósiles de aves jurásicas deja grandes lagunas sobre su diversificación inicial.
Según el resumen científico de Nature, el ave pesaba unos 821 gramos y sus extremidades anteriores eran aproximadamente un tercio más cortas que las posteriores. La comparación con 377 especies actuales acercó sus proporciones a las de aves terrestres como los faisanes. Estas mediciones sustentan la interpretación de su modo de vida, sin ser pruebas directas de su comportamiento.
Los investigadores identificaron además dientes apretados y serrados y un segundo dedo flexible con una garra en forma de hoz, junto con una pelvis similar a la aviar. Según la Academia China de Ciencias, los análisis evolutivos sitúan la especie en el grupo que incluye a las aves modernas y sus parientes extintos más cercanos, algo más próxima a las aves modernas que Archaeopteryx.
El estudio sostiene que las primeras aves exploraron distintos papeles ecológicos, incluidos algunos que no favorecían el vuelo. Aunque el artículo respalda una interpretación no voladora, el investigador Min Wang dijo a Reuters que también era plausible que corriera habitualmente y realizara vuelos cortos ocasionales. Su capacidad exacta para volar sigue siendo incierta.
El resumen de Nature advierte que la especie se conoce por un único ejemplar incompleto. Harán falta más fósiles para aclarar su modo de vida y su posición evolutiva. El hallazgo ofrece una nueva base para investigar la diversidad de cuerpos y comportamientos de las aves cerca del comienzo de su historia evolutiva.
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