दक्षिणपूर्वी चीन में मिले जुरासिक पक्षी के जीवाश्म से संकेत मिलता है कि कुछ शुरुआती पक्षी पहले ही जमीन पर जीवन के अनुकूल हो चुके थे। शोधकर्ताओं ने 14 अक्टूबर 2026 को नेचर में युएझुओर्निस यांगयुआनेंसिस का विवरण प्रकाशित किया। इसके असामान्य रूप से छोटे पंख मुख्यतः स्थलीय और संभवतः उड़ान रहित जीवन के प्रमाण देते हैं। यह उस धारणा को चुनौती देता है कि शुरुआती पक्षी विकास ने मुख्यतः बेहतर उड़ान को बढ़ावा दिया।
कौवे के आकार का यह जीव लगभग 14.8 से 15 करोड़ वर्ष पहले आज के फुजियान प्रांत में रहता था। चीनी विज्ञान अकादमी और फुजियान भूवैज्ञानिक विज्ञान संस्थान के वैज्ञानिकों ने झेंगहे जीवसमूह के इस जीवाश्म का अध्ययन किया। जुरासिक पक्षियों के जीवाश्म दुर्लभ हैं, इसलिए उनके शुरुआती विविधीकरण की जानकारी में बड़े अंतराल हैं।
नेचर के शोध सारांश के अनुसार पक्षी का अनुमानित वजन 821 ग्राम था और उसके आगे के अंग पिछले अंगों से लगभग एक तिहाई छोटे थे। आज की 377 पक्षी प्रजातियों से तुलना में उसका शारीरिक अनुपात तीतर जैसे जमीन पर रहने वाले पक्षियों के सबसे करीब मिला। टीम ने इन्हीं मापों से जीवनशैली का अनुमान लगाया है; ये व्यवहार का प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं हैं।
शोधकर्ताओं ने पास-पास स्थित दाँतेदार दाँत और पैर की लचीली दूसरी उँगली पर दरांती के आकार का पंजा भी पहचाना। साथ ही उसमें पक्षियों जैसी श्रोणि थी। चीनी विज्ञान अकादमी के अनुसार विकास संबंधी विश्लेषण इसे आधुनिक पक्षियों और उनके निकटतम विलुप्त संबंधियों वाले समूह में रखते हैं। यह आर्कियोप्टेरिक्स की तुलना में आधुनिक पक्षियों के कुछ अधिक निकट था।
अध्ययन का तर्क है कि शुरुआती पक्षियों ने विभिन्न पारिस्थितिक भूमिकाएँ अपनाईं, जिनमें उड़ान को लाभ न देने वाली भूमिकाएँ भी शामिल थीं। शोधपत्र उड़ान रहित जीवन की व्याख्या का समर्थन करता है, लेकिन शोधकर्ता मिन वांग ने रॉयटर्स से कहा कि ज्यादातर दौड़ना और कभी-कभी छोटी उड़ान भरना भी संभव था। इसलिए उसकी उड़ान क्षमता की सटीक सीमा अभी अनिश्चित है।
नेचर का सारांश सावधान करता है कि इस प्रजाति का केवल एक अधूरा नमूना ज्ञात है। इसकी जीवनशैली और विकासक्रम में स्थिति स्पष्ट करने के लिए और जीवाश्म चाहिए होंगे। यह खोज वैज्ञानिकों को जाँचने का नया आधार देती है कि अपने विकास के शुरुआती दौर में ही पक्षियों के शरीर और व्यवहार कितने विविध हो गए थे।
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